Робота Аарона Пола над Dispatch тривала два роки, здивувавши його творців та змінивши майбутнє студії.

Аарон Пол став центральним гравцем Dispatch у спосіб, який його творці не до кінця передбачали на початку виробництва. Його роль Роберта, ігрового персонажа, вимагала постійної участі в усій епізодичній структурі гри. Ця відданість розгорталася нерівномірно, розтягнулася майже на два роки та випробувала обидві сторони співпраці. За словами студії, масштаб роботи став зрозумілим лише після початку запису.

П'єр Шоретт, режисер-постановник AdHoc, описав цей процес як виснажливий для актора. Сеанси були нерегулярними, тривали тижнями, і їх неодноразово відновлювали після тривалих мовчань. Структура розвитку епізодів означала, що Пол ніколи не закінчувався надовго.

«Це було виснажливо», – сказала Шоретт.

«Ми хвилювалися, що він більше ніколи з нами не працюватиме, бо це зайняло так багато часу. Це як тортури водою, крапельниці тут і там. Ми телефонували йому після восьми тижнів безмовності і казали: «Гей, ти нам потрібен на чотири години». Це було щось на кшталт: «Блін, я думав, що з цим закінчив». Нам просто доводилося повертати його до співпраці протягом двох років, бо він фактично повністю задіяний у цій чортовій грі». — П'єр Шоретт

Нік Герман, гейм-директор і співзасновник AdHoc, був більш прямолінійним щодо ймовірності погоди Пола, якби рамки були чіткішими з самого початку.

«Я думаю, якби він знав, чим це обернеться, він би цього не зробив». — Нік Герман

«Він би точно сказав «ні», — додав Шоретт.

Спочатку «Dispatch» не задумувався з Аароном Полом. На початку обговорень у студії на роль Роберта розглядався Рахул Колі. Зміна відбулася завдяки кастинг-директору, який вже мав стосунки з Полом, а також через сам сценарій. Шорет сказав, що Полу сподобався тон і сценарій, який поєднував комедію на робочому місці з похмурішими підтекстами. Його попередня робота над «БоДжеком Кіньком» допомогла подолати очікування, давши йому орієнтир для поєднання гумору та тривоги в проекті.

Виступ Пола існує виключно як озвучка. Dispatch не використовує його подібність, захоплення руху чи фізичну гру. Незважаючи на це, його присутність стала невіддільною від персонажа. Герман сказав, що усвідомлення того, що гра досягла аудиторії поза межами нішевих кіл, прийшло пізно і несподівано.

Приблизно в той час, коли Dispatch завершив випуск своїх епізодів у жовтні та листопаді, Шоретт поспілкувався безпосередньо з Полом. Під час цієї розмови Пол згадав, що його впізнали у Франції гравці, які стежили за грою одразу після її виходу. За словами Шоретта, з того часу Пол переїхав до Франції, і до нього кілька разів зверталися фанати в Парижі, посилаючись на Dispatch, а не на Breaking Bad.

«Це трапляється постійно, але зазвичай хтось називає його «сучкою» через дорогу, звісно, посилаючись на «Пуститися берега», – сказав Шоретт.

«Люди епізодично писали йому, ще коли гра виходила, на кшталт: «Привіт, люблю тебе в Dispatch», і він був шокований, що гра дійшла до Франції і що вона нібито спрацювала». — П'єр Шоретт

Герман сказав, що ця відмінність мала значення. Для актора, чия публічна ідентичність була закріплена за однією роллю понад десять років, отримання визнання за озвучування у відеогрі було незвичним.

«Люди підходять до нього лише під час серіалу «Пуститися берега», — сказав Герман.

«Щоб хтось підійшов і сказав: «Гей, ця відеогра, яка щойно виходить: я тебе в ній люблю» — такого з ним просто не трапляється». — Нік Герман

Ця реакція змінила сприйняття Пола проєкту. Герман сказав, що цей момент підтвердив, що Dispatch прорвався так, як жодна зі сторін не передбачала. Це також змінило ймовірність повернення Пола, якщо AdHoc продовжить серію.

«Я думаю, якщо бути відвертим, то, мабуть, йому потрібно було зробити те, що сталося, щоб зацікавитися зробити це знову», – сказав Герман, сміючись.

Успіх Dispatch змінив позиції AdHoc у галузі. Студія роками боролася за стабільну підтримку та ледь не збанкрутувала під час ширшого спаду, пов'язаного зі скороченням видавців та скороченням Embracer. Попередній видавець припинив розробку на середині процесу, залишивши команду залежною від контрактної роботи, включаючи час, витрачений на The Wolf Among Us 2, щоб вижити.

Зрештою, Critical Role стала видавцем за назвою, забезпечуючи видимість, а не традиційне фінансування. Ці відносини допомогли Dispatch вийти на ринок і дозволили AdHoc зберегти право власності. Ризик окупився. Dispatch швидко досяг двох мільйонів продажів і зарекомендував себе як одна з найбільш обговорюваних сюжетних ігор 2025 року.

Форма гри також радикально змінилася під час розробки. Спочатку вона була інтерактивним серіалом з живими акторами, ближчим до Bandersnatch, ніж до звичайної гри. COVID поклав край цій версії, змусивши її переробити, замінивши відеозняті сцени ігровим процесом, керованим системами. Карта диспетчерської роботи, яка тепер визначає ігровий досвід, виникла з цих обмежень. Вона зменшила залежність від кінематики та зробила виробництво епізодів життєздатним.

Тон також змінився. Ранні чернетки були похмурішими, планували смерть головних персонажів, зокрема друга Роберта Чейза. Пізніше ці елементи були видалені. Шоретт сказав, що команда втомилася від жорстокості в оповіді та хотіла чогось більш обнадійливого. Це рішення виявилося ключовим для того, як гравці взаємодіяли з акторським складом.

Поведінка гравців все ще дивувала розробників. Внутрішнє тестування показало, що гравці порівну розподіляться між основними варіантами стосунків. Натомість приблизно три чверті вибрали Invisigal замість Blonde Blazer. Герман частково пояснив дисбаланс презентацією, визнаючи, що візуальне кадрування та побудова сцени підштовхнули гравців більше, ніж очікувалося.

Незважаючи на сприйняття Dispatch, визнання нагород затримувалося. Графік випуску епізодів розділив претендентів на The Game Awards, обмежуючи його присутність. Гра отримала одну номінацію на найкращу дебютну інді-гру, яку не виграла. Шоретт сказав, що час був невдалим, хоча й зазначив, що гра може знову претендувати на звання наступного року.

Найбільше команду здивувала серйозність реакції аудиторії. Спочатку AdHoc розглядали Dispatch як збірку жартів, нашарованих на механіку гри. Фан-арт, вигадка та емоційні інвестиції розкрили щось глибше. Герман сказав, що ця зміна тепер покладає відповідальність на студію, коли вона розглядає майбутню роботу.

Плани щодо другого сезону залишаються невизначеними, хоча обговорення неминучі. Команда також балансує з роботою над грою Critical Role, дія якої відбувається в Ександрії, яка просувається повільніше, ніж очікувалося. Успіх усунув загрозу закриття, але замінив її очікуваннями.

Для Аарона Пола робота Dispatch ознаменувала рідкісне відхилення від ролей, які публіка з ним асоціює. Масштаб роботи мало не знеохотив його, але результат, схоже, переосмислив її цінність. Чи повернеться він, залежатиме від того, що AdHoc побудує далі, і чи зможе він відповідати тому, чим несподівано став Dispatch.

Читайте також: Розробники Dispatch кажуть, що скорочення контенту було заплановано, а не видалено — Розробники уточнили, що чутки про відсутні сцени, пов’язані з романтичними варіантами, ніколи не були створені, ніколи не анімовані та ніколи не скорочені, попри давні припущення, що підживлюються невикористаними змінними коду.