Як гординя та відсутність публічного бета-тестування прирекли Highguard від Wildlight Entertainment на провал

У день запуску Highguard досяг піку в близько 100 000 одночасних гравців Steam. Протягом кількох тижнів це число скоротилося до 469. Через два тижні після запуску більшість команди розробників Wildlight Entertainment було звільнено. У звіті Bloomberg, підготовленому Джейсоном Шрайєром на основі розповідей колишніх співробітників Wildlight, було визначено причину: зарозумілість вищого керівництва та майже повна відсутність належного ігрового тестування.

Токсичні дискусії та звільнення, що послідували за цим, показали, наскільки погано пройшов запуск. Студія представляла себе такою, що працює поза корпоративними структурами, які обмежують більшість розробників AAA-ігор. Ця фантазія зруйнована, коли колишні співробітники підтвердили, що китайський ігровий конгломерат Tencent таємно фінансував більшу частину гри. Щойно Highguard показав низькі результати, Tencent припинив фінансування, що безпосередньо спровокувало звільнення. Highguard стала найгіршою грою 2026 року на Metacritic, і ця відмінність посилила негативну реакцію далеко за межі того, що могли б викликати фактичні проблеми гри.

Колишній розробник Wildlight Джош Собел опублікував на X обліковий запис (який пізніше був видалений), в якому описав внутрішню культуру, що передувала запуску. Собел навів позитивні відгуки з внутрішніх тестів та прес-презентацій. Одна людина сказала команді, що Highguard — це «блискавка в пляшці». Інший, як повідомляється, сказав: «Якщо є один проект, провал якого ніхто в галузі не боїться, то це ваш». Студія відмовилася від гри, замість того, щоб проводити публічне бета-тестування. Розробники Highguard не очікували, що гра викличе стільки ненависті, і швидкість, з якою спільнота схвалила гру, схоже, застала решту команди зненацька.

Така реакція викликала реакцію ззовні студії. Розробники з Larian, Remedy та 1047 Games захищають Highguard, виступаючи проти того, що дехто назвав непропорційним навалом тиску, спрямованого на гру зі справжніми амбіціями. Захист мало що зробив для зміни ширшого наративу, але він підтримував розмови навколо гри.

Проблеми, що виникли після запуску, були специфічними. Карти були занадто великими. Початкові хвилини кожного матчу не містили боїв. Функція видобутку корисних копалин Веспера, що залишилася з часів, коли Highguard був шутером на виживання, бентежила гравців і не мала чіткого призначення. Склад Вартенів на момент запуску був не різноманітним, а сильніші дизайни були відкладені для майбутніх сезонів. Відтоді Wildlight перейшла до безпосереднього реагування на відгуки — режим 5 на 5, на який реагували гравці, став постійним протягом кількох годин після появи цих відгуків, і команда продовжує випускати оновлення, включаючи мод для одного гравця та додавання нового героя (Екона), розширюючи склад після його запуску.

Я вважаю, що рішення про закритий бета-тестування нового шутера з живим ефіром без публічного бета-тестування, на ринку, де навіть Marvel Rivals — за підтримки всесвітньо визнаної інтелектуальної власності — провела закрите бета-тестування перед запуском, відображає справжню помилку щодо того, чого вимагає поточне конкурентне середовище. У Wildlight були серйозні таланти: ветерани з Respawn, учасники Titanfall та Apex Legends, а також розробники місії Call of Duty «Без росіян». Такий досвід сформував впевненість студії та, можливо, звузив її апетит до зовнішніх відгуків на критичному етапі.

Те, що галузь повинна засвоїти з Highguard, полягає не лише в тому, що ігри в прямому ефірі ризиковані. Більш точний урок полягає в тому, що внутрішня впевненість, якою б обґрунтованою вона не була, не замінює даних, які може надати лише масове публічне тестування гри.