Of Ash and Steel - це олдскульна рольова гра, де ви починаєте нічого не знаючи і, ймовірно, помрете

У "Із попелу та сталі" ви не лицар, не маг і не легендарний герой. Ви Трістан - картограф. Ваше завдання - нанести на карту острів, який ніхто не хоче відвідувати, бо він проклятий вулканами та задушливим попелом. І незабаром ви - остання людина, яка залишилася в живих з вашої експедиції.

Це класичний матеріал для рольових ігор, але Of Ash and Steel не зацікавлена в тому, щоб ви одразу відчули себе сильним. Навіть навпаки, вона робить все навпаки. Перші кілька годин показують, наскільки Трістан марний в бою, і як багато вам доведеться заробити, щоб вижити. Ви не починаєте з навичок, ви не починаєте з хорошого спорядження, а люди навколо вважають вас посміховиськом. Це повна історія проходження шляху від нуля до героя, де нічого не дається просто так, а все заробляється.

Попередній білд гри дає зрозуміти, що це любовний лист до рольових ігор початку 2000-х років. У ній немає квестових маркерів, немає миготливих цілей. Якщо хтось скаже:

"Пройди повз другу розбиту статую, поверни направо біля обгорілого дерева".

Це те, що ви зробите. Гра очікує, що ви будете уважними до світу. У той же час, це не повний симулятор виживання - хоча вам все ще потрібні їжа, вода і безпечне місце для ночівлі. Кемпінги дозволяють вам відпочивати, готувати їжу та відновлювати сили, а час рухається вперед у значущих напрямках. NPC живуть за розкладом. Вороги зникають вночі або сплять у певні години. Ваша карта - це те, що ви заробляєте, а не те, що говорить вам про все.

Візуально і структурно гра відчувається як щось середнє між Gothic, The Witcher 1 і Outward. Той самий грубий тон, нерівні краї та залежність від дослідження методом проб і помилок. Дещо в ній є незграбним, дещо чарівним, і все це орієнтоване на гравців, які люблять складати пазли власноруч. Розробник Fire Frost точно знає, що це за гра. Вони не намагаються створити кінематографічний блокбастер у відкритому світі. Вони створюють рольову гру середнього рівня, яка знає свою аудиторію і робить ставку на дивацтва.

Це стосується і гумору. В одному з перших квестів є чоловік, який регулярно напивається до втрати свідомості і бруднить свої штани. Ваше завдання - знайти ці огидні штани. Це незначне завдання, але воно показує, в якому світі ви перебуваєте: не просто в світі високих ставок, а в світі, де люди брудні, недосконалі, а іноді просто огидні.

У грі немає шкали рівнів. Вороги завжди одного рівня і завжди в одному місці. Якщо ви зайдете надто далеко, то, ймовірно, помрете. На початку гри вас попереджають: не збивайтеся з головних доріг, якщо ви не готові. Така небезпека робить дослідження ризикованим, але корисним. Вам доведеться часто перезавантажуватися. Один невірний крок - і вас розчавить щуроподібна тварюка або поріже бандит. А Трістан? Спочатку у нього все погано виходить. Він розмахує мечами так, ніби вони зроблені зі свинцю, і ви, швидше за все, промахнетеся або намацаєте свій шлях у більшості ранніх боїв.

"Якщо на початку гри до вас ставилися як до обірванця, то до кінця гри персонажі будуть буквально кланятися вам у ноги". - Вогняний мороз

Це основна обіцянка. Ваше спорядження стає кращим. Ваша система стійок розширюється. Трістан має три дерева навичок: Боротьба, Виживання та Ремесло. Бойові навички дають вам стійки та майстерність володіння зброєю. Кожна позиція грає по-різному, і ви можете вибрати лише три позиції одночасно. Це справжнє відчуття відданості та прогресу, починаючи з невпевнених ударів і відкриваючи нові рухи в міру тренувань. На початковому етапі кинджали та швидкі атаки можуть бути вашою єдиною надією. Повільна зброя карає за помилки. Пізніше, коли ви навчитеся парирувати і відбивати удари, бій стане більш плавним і швидким. Але ніколи не буде легким.

Виживання і крафтинг - це не просто смакові пристрасті. Виживання підтримує ваше життя, відстежуючи голод, воду та дозволяючи вам використовувати такі інструменти, як пастки та отрути. Ремесло дозволяє вам покращувати спорядження, латати броню і навіть заробляти гроші, продаючи припаси. Тренери NPC беруть плату за нові навички, тож вам знадобиться золото. Це означає роботу, квести або перетворення сирої здобичі на щось цінне. Все це впливає на виживання, бої та репутацію. Навіть купівля пристойного комплекту обладунків може змінити ставлення до вас персонажів.

Один селянин, який насміхався над початковим одягом Трістана, пізніше зробив йому комплімент, коли той з'явився в солідному нагруднику. Таке реактивне світобудування не є яскравим, але воно продає фантазію про зростання. Ви переходите від того, що вас ігнорували чи висміювали, до того, що до вас ставляться з повагою. Справа не лише в цифрах рівня - справа в тому, як світ визнає ваш прогрес.

У боях не тягнуть ударів. Ви можете померти з двох-трьох ударів, якщо не будете обережними. Навіть низькорівневі вороги можуть розірвати вас на шматки, якщо ви помилитеся. А більші? Вони просто вб'ють вас. Попередній перегляд Трістан загинув від щурів, жуків, ящірок, тролів і цілої низки неживих бандитів. І це лише частина процесу. Ви швидко навчитеся відкидати ворогів до потужних NPC, щоб ті підстрахували, або бігти до найближчого узвишшя. Втеча - це вміння.

Хороша новина полягає в тому, що ці системи працюють разом. Підвищуйте рівень ремесла, і ви зможете загострити свою зброю, щоб вона завдавала більшої шкоди. Інвестуйте у виживання, і ви отримаєте можливість отруїти леза або кидати ножі. Ці навички не просто допомагають - вони відкривають абсолютно нові тактики. І вони дуже важливі, особливо з огляду на те, що більшість ворогів не піднімаються до вас. Коли ви повертаєтесь на територію, яка колись розтрощила вас, і виграєте бій, не загинувши, ви відчуваєте, що це заслужено.

Але це все ще незграбно. Бій у цій попередній збірці був повільнішим і важчим, ніж у більшості сучасних рольових ігор. Гравці, які звикли до щільного потоку Elden Ring або Dragon's Dogma 2, можуть спочатку відчувати себе незручно. Ви повинні чітко планувати свої замахи. Ухиляння має свій час. І якщо ви не розблокували стійку або навичку, ви застрягли з тим, що маєте. Для когось це буде розчаруванням. Для інших - це лише частина сходження.

Зростає простір для таких ігор, як Of Ash and Steel - середньобюджетних рольових ігор, яким не потрібні кінематографічні кадри чи гігантські мапи пісочниці. Їм важлива структура, розвиток і можливість зробити більше з меншими витратами. Острів Грейшафт здається компактним, але небезпечним, а сюжет - один картограф намагається вижити після того, як всі інші загинули - дає вам вагому причину досліджувати, ставати сильнішими і завершити місію.

Відсилання до Fire Frost очевидні. Це гра для фанатів Gothic, Risen та Elex. Це означає, що в ній є лаконічні репліки, похмурі візуальні ефекти і дивні маленькі квести, які змушують вас сміятися або піднімати брови. Але це також означає реальні ставки, реальні виклики та історію, яка змушує вас починати з самого низу і прокладати собі шлях нагору. Це не завжди той досвід, на який студії ризикують у 2025 році. Але для гравців, які втомилися від всемогутніх протагоністів і квестових ліній із золотими стежками, це може бути саме те, чого вони хочуть.

Не чекайте, що Of Ash and Steel переосмислить жанр рольових ігор. Але, судячи з перших годин, це гра, яка знає, що це таке, і їй байдуже, що вона не для всіх. Така RPG, яка дозволяє вам помирати, змушує боротися за кожну монету і насправді реагує, коли ви нарешті перестаєте виглядати як загублена сирота.

Реліз Of Ash and Steel заплановано на кінець 2025 року. Точної дати поки що немає. Але якщо вам подобається звук жорстких боїв, олдскульне дослідження та протагоніст, який на початку ледве тримає в руках меч, тримайте цю гру в полі зору.