Команда The Sims пообіцяла відстоювати інклюзивність після того, як викуп EA за підтримки Саудівської Аравії спровокував відхід творців

Придбання компанії Electronic Arts за 55 мільярдів доларів Державним інвестиційним фондом Саудівської Аравії спричинило відтік основних творців The Sims 4 та рідкісну публічну заяву від команди розробників гри. У повідомленні, розміщеному на сайті X, команда намагалася заспокоїти зростаюче занепокоєння спільноти, підтвердивши свою відданість самовираженню та інклюзивності гравців - принципам, які визначають франшизу вже понад два десятиліття.

"Нас постійно надихають наші неймовірні гравці та творці; ваша уява, творчість і радість, яку ви приносите в The Sims щодня", - йдеться в повідомленні. "Ми глибоко поважаємо те, що кожен відчуває The Sims по-своєму і робить вибір, який підходить саме йому. Як би ви не вирішили грати, створювати чи ділитися, ми вдячні, що є частиною вашої подорожі. Наша місія, цінності та зобов'язання залишаються незмінними. The Sims завжди буде простором, де ви зможете виразити своє справжнє "я"". - Команда The Sims

Заява з'явилася наступного дня після того, як кілька найвідоміших творців контенту франшизи оголосили про свій вихід з офіційної мережі творців EA. Перша хвиля включала трьох давніх діячів спільноти, за якими швидко послідували інші, такі як Вікселла та Сід Мак. Їхній вихід був сформульований як морально-етична відповідь на інвестиції за підтримки Саудівської Аравії, які, на їхню думку, прямо суперечать інклюзивним принципам, що історично були притаманні The Sims.

За свою довгу історію The Sims підтримувала особливі стосунки зі своєю аудиторією, побудовані на відкритості, гуморі та обіцянці свободи у своїх симульованих світах. Франшиза також заслужила репутацію однієї з найпрогресивніших у мейнстрімних іграх, часто випереджаючи своїх конкурентів у питаннях репрезентації квір-спільноти. Визнання квір-стосунків бере свій початок ще з оригінальної гри Sims у 2000 році, коли одностатеві пари могли створюватися без обмежень. Зовсім недавно в The Sims 4 з'явилися оновлення, що дозволяють налаштовувати гендерну ідентичність, займенники та можливості створення транс-інклюзивних персонажів, а також функції доступності, такі як слухові апарати та пристрої для пересування.

Розширення "Мої весільні історії" у 2022 році стало яскравим прикладом позиції студії. Зіткнувшись із цензурними законами в деяких країнах, EA вирішила не змінювати і не видаляти опції одностатевих шлюбів, натомість не випускати гру на ринки, де діють анти-ЛГБТК+ закони. Це рішення викликало захоплення більшої частини світової спільноти і зміцнило імідж франшизи як цифрового притулку для самовираження.

Зараз ця репутація перебуває під загрозою. Державний інвестиційний фонд Саудівської Аравії - покупець, що стоїть за угодою з EA - представляє уряд із суворими обмеженнями свободи вираження поглядів, гендерної рівності та прав ЛГБТК+. Гомосексуальність залишається кримінально караною, а покарання за неї варіюється від тюремного ув'язнення до страти. Ці реалії кинули тінь на обіцянки EA, що цінності компанії залишаться незмінними за нового власника.

Для багатьох у спільноті Sims це моральне протиріччя важко не помітити. Колишній провідний сценарист BioWare Трік Вікс висловив своє занепокоєння невдовзі після того, як про угоду було вперше оголошено, передбачивши, що "зброя і футбол залишаться, а гей-тематика - ні". Його зауваження відображають ширший скептицизм щодо того, як вплив фонду може вплинути на творчий напрям EA, особливо в студіях, відомих своїми інклюзивними розповідями, таких як BioWare та Maxis.

Пост команди The Sims, хоч і ретельно сформульований, прочитується як заспокоєння та превентивний контроль збитків. Наголос на вдячності та творчій автономії перегукується з корпоративним меседжем компанії, який обіцяє безперервність, незважаючи на безпрецедентну зміну власника. Але для багатьох творців це питання виходить за рамки політики. Символічне поєднання EA з режимом, який криміналізує ті самі спільноти, які The Sims так довго оспівувала, для них є неможливим для примирення.

Деякі гравці стверджують, що фінансові мотиви збережуть інклюзивність франшизи недоторканою. The Sims 4 залишається основним джерелом прибутку завдяки широкій, лояльній аудиторії та стабільним продажам мікротранзакцій. Ця економічна вага може захистити Maxis від втручання згори донизу, принаймні в короткостроковій перспективі. Але навіть якщо творча свобода збережеться, сама асоціація вже залишила свій слід. Наполягання розробників на тому, що їхня "місія та цінності залишаються незмінними", може бути правдою всередині студії, але власність визначає рамки, в яких ці цінності діють.

Час появи заяви також збігається із запланованим оновленням для The Sims 4, яке вийде 4 листопада. Команда підтвердила, що цей патч міститиме понад 150 виправлень помилок і "свіжі халяви", описані як перше з кількох оновлень, що відповідають на занепокоєння спільноти. Вони також пообіцяли "захоплюючі речі, які прийдуть у 2026 році і далі", натякаючи на наступну главу в серії The Sims - можливо, "Проект Рене", довгоочікувану еволюцію франшизи.

Втім, жодна кількість оновлень контенту не може легко компенсувати дискомфорт, пов'язаний з новими інвесторами EA. Навіть серед гравців, які бажають відокремити мистецтво від власності, викуп підкреслює, наскільки переплелися креативні індустрії з геополітичним капіталом. Для серії, побудованої на розмаїтті та виборі, цей парадокс є особливо разючим.

У своїй основі The Sims вистояла, бо запрошує гравців уявити життя без обмежень. Зараз це запрошення відчувається напруженим. Слова розробників - "The Sims завжди буде простором, де ви можете виразити своє справжнє "я" - відображають бачення, якому мільйони людей довіряли протягом багатьох років. Від того, чи залишиться цей простір недоторканим при новому власнику, залежатиме не лише наступний етап розвитку франшизи, але й її моральна спадщина.

Читайте також огляд The Sims 4 Adventure Awaits Expansion Review, який досліджує, як 20-те доповнення гри перенесе гравців до Гіббі-Пойнт - світу риболовлі, гейзерів, каякінгу та квестів, натхненних Новою Зеландією, де можна знайти багато цікавих місць.