Шон Лейден стверджує, що сучасні ігри переросли час гравців та студійну реальність

Шон Лейден повернувся до знайомої дискусії в ігровій індустрії: скільки часу потрібно на створення сучасних ігор, скільки вони коштують і скільки часу вимагають від гравців. Колишній президент і генеральний директор PlayStation нещодавно розповів про це питання в інтерв'ю, стверджуючи, що як цикли розробки, так і тривалість ігор вийшли далеко за межі того, що є прийнятним як для студій, так і для аудиторії.

Виступаючи на Game Rant's Character Select, Лейден обговорив зміну звичок гравців та зростання вимог до виробництва завдяки GameRant. Він вказав на зростаючу прірву між тим, як створюються ігри, і тим, як гравці насправді живуть, особливо з огляду на те, що середній вік ігрової аудиторії продовжує зростати. За словами Лейдена, індустрія повільно адаптується до цієї реальності.

Коментарі Лейдена з'являються в той момент, коли блокбастери зазвичай потребують від п'яти до семи років розробки та бюджетів, які можуть перевищувати сотні мільйонів доларів. Багато з цих ігор також вимагають від гравців витрачати десятки годин лише на те, щоб дістатися до титрів. Хоча такі проекти часто привертають увагу та збільшують продажі, Лейден поставив під сумнів, чи зможе ця модель підтримувати здоровий та різноманітний випуск ігор у довгостроковій перспективі.

«Нам потрібно повернутися до 2–3-річного циклу для ігор. Я думаю, нам потрібно досягти такого рівня, коли ігри будуть витрачатися на двозначні мільйони, а не на тризначні мільйони. Я хотів би отримати ігри, які мають від 20 до 25 годин ігрового процесу». — Шон Лейден

Лейден стверджував, що розтягнуті терміни виробництва об'єднують таланти, капітал і творчу енергію в межах невеликої кількості масштабних проектів. Коли студії роками працюють над однією грою, менше команд взагалі можуть випускати ігри. З його точки зору, коротші цикли дозволять більшій кількості розробників випускати роботи, експериментувати з ідеями та підтримувати стабільнішу кар'єру, замість того, щоб терпіти тривалі марафони розробки.

Він також розглянув це питання з точки зору гравця. Лейден припустив, що прагнення до дедалі більшого ігрового досвіду мало сенс, коли ігрова аудиторія переважала молодшою та мала більше вільного часу. Цей баланс змістився. Багато давніх гравців тепер поєднують роботу на повний робочий день, сім'ю та інші обов'язки, обмежуючи години, які вони реально можуть витратити на одну гру.

«Не у кожного є 88 годин, щоб грати в Red Dead Redemption 2». — Шон Лейден

Це зауваження не було критикою успіху Rockstar. Red Dead Redemption 2 залишається однією з найбільш комерційно та критично успішних ігор останнього десятиліття, і очікується, що Rockstar переслідуватиме аналогічні амбіції з Grand Theft Auto 6, вихід якої заплановано на 2026 рік. Лейден натомість використав цей приклад, щоб проілюструвати, як надмірні очікування щодо часу гри можуть виключити частину аудиторії, яка в іншому випадку могла б бути зацікавлена.

Лейден не єдиний, хто висловлює ці занепокоєння. Раніше у 2025 році колишній розробник Bethesda Вілл Шен зробив подібні спостереження, заявивши, що багато гравців відчувають втому від надмірно довгих ігор. Точка зору Шена мала вагу, враховуючи його досвід роботи над такими іграми, як Starfield, Fallout 4 та Fallout 76, усі з яких робили акцент на масштабі та довговічності. Його коментарі свідчили про зростаюче внутрішнє усвідомлення того, що більше не завжди означає краще.

Водночас, індустрія залишається розділеною. Нещодавні успіхи, такі як Baldur's Gate 3, демонструють, що гравці все одно витрачатимуть значний час на тривалі ігри, навіть якщо якість та глибина гри високі. Це ускладнює будь-яку спробу визначити ідеальний простір для сучасних релізів. Лейден визнав цю суперечність, але стверджував, що поточна тенденція залишає мало місця для балансу.

Дискусія щодо циклів розробки також загострилася, оскільки студії публічно зобов'язуються пришвидшити випуск. CD Projekt Red нещодавно заявила, що планує випустити три гри серії «Відьмак» протягом шести років, що є набагато більш жорсткими термінами, ніж у попередніх релізах. Ця заява викликала скептицизм у фанатів, які поставили під сумнів, чи зможуть майбутні ігри зберегти масштаб і деталі, пов'язані з франшизою.

В інших місцях спекуляції навколо Star Wars: Fate of the Old Republic висловлювали схожі занепокоєння. У деяких повідомленнях припускалося, що гра може вийти лише у 2030 році, хоча режисер Кейсі Хадсон спростував цю оцінку. Ці приклади відображають ширшу боротьбу індустрії за узгодження амбіцій з доцільністю, особливо з огляду на те, що технічні очікування продовжують зростати.

Позиція Лейдена наголошує на стриманості, а не на ескалації. Він стверджував, що скромніші бюджети та тривалість виконання можуть стабілізувати виробництво, зменшити ризики та краще узгодити ігри із способом життя сучасних гравців. Хоча ринок ще повністю не змінився в цьому напрямку, його коментарі відображають постійну переоцінку того, як створюються ігри та для кого вони зрештою призначені.

Чи підуть великі видавці на коротші та дешевші проекти, залишається невизначеним. Фінансові стимули для випуску блокбастерів залишаються потужними. Однак, оскільки витрати на розробку зростають, а терміни розтягуються, такі голоси, як Лейден, припускають, що індустрія може зрештою бути змушена переглянути, що таке забагато.