Після відмов платформи Horses знаходить покупців, але не має чіткого майбутнього

Horses розійшлася накладом 18 000 копій, незважаючи на те, що її не продають у двох найбільших магазинах для комп'ютерів. Гра жахів, розроблена італійською інді-студією Santa Ragione, вийшла на початку цього місяця після довгого і нерівного шляху до релізу. Продажі були достатніми для покриття кредитів і зобов'язань з виплати роялті, накопичених під час розробки, але недостатніми для фінансування виробництва нової гри. Студія заявляє, що майбутня робота залишається невизначеною, а її команда зараз розпорошена по інших проектах.

За два роки до релізу гру заборонили в Steam, а за день до запуску видалили з Epic Games Store. Обидві платформи посилалися на проблеми, пов'язані з контентом. Horses - артхаусний хоррор, дія якого розгортається на сільській фермі, населеній оголеними фігурами в масках коней. Його теми включають сексуальність, насильство та поневолення. Особливу увагу привернула одна сцена: зображення дитини, яка їде на спині оголеного полоненого з головою коня. Ця послідовність була змінена перед релізом, але попередні рішення Steam та Epic залишилися на місці.

Після того, як ці двері були зачинені, Horses з'явилася на GOG, а Humble Store після початкової затримки також випустив гру. GOG публічно підтримала реліз, пояснивши своє рішення підтримкою творчої свободи. Студія вважає, що ця позиція, а також увага, привернута заборонами, допомогли грі досягти аудиторії. Santa Ragione повідомила, що висвітлення цієї суперечки відіграло безпосередню роль у зростанні продажів під час запуску гри.

У прес-релізі студія заявила, що цифри були значущими, але обмеженими за обсягом.

"Гроші в першу чергу покривають зобов'язання, що виникли внаслідок тривалого завершення розробки. Якщо продажі залишаться стабільними, ми, можливо, зможемо профінансувати новий прототип у майбутньому, але команді довелося і буде продовжувати братися за інші роботи і проекти в цей час. Возз'єднати всіх буде нелегко, навіть якщо це те, чого ми б дуже хотіли", - Санта-Раджоне.

Студія підкреслила, що результат не слід плутати з повним відновленням. Затримки в розробці, пов'язані із забороною Steam, змусили команду до того, що вона описала як тривалу боротьбу за фінансування. Члени команди взялися за роботу на стороні. Імпульс було втрачено. Накопичувалися борги. Ці наслідки не зникли, коли гра потрапила до гравців.

"Ми також хочемо чітко пояснити, чому цей успіх не стирає впливу того, що сталося. Заборона Steam і затримки в розробці, що послідували за нею, змусили нас до тривалої боротьби за фінансування, з боргами, упущеною вигодою і тим, що члени команди зайняті іншою роботою. Ця фрагментація є довготривалим наслідком, навіть якщо результат запуску був значущим і позитивним у важливих аспектах", - Санта Раджоне.

Санта Раджоне також вказав на відсутність Steam як на структурне обмеження. Steam залишається домінуючою платформою на ринку ПК, і показники на невеликих вітринах магазинів не можна легко екстраполювати на те, що могло б статися у випадку повного релізу на всіх основних платформах.

"Високий двотижневий результат на невеликих вітринах магазинів не говорить нам про те, як міг би виглядати повноцінний реліз у Steam", - Санта Раджоне.

Окрім власної ситуації студії, розробники розглядали Horses як частину ширшої схеми, що впливає на незалежних творців. Вони стверджували, що нечіткі стандарти та непрозорі процеси рецензування роблять розробників вразливими до раптових змін, часто без пояснень та без можливості оскарження.

"Це не повинно відволікати від ширшого питання, яке стоїть на кону: необхідності чіткіших правил, прозорих процесів і значущої підзвітності з боку майже монополістичних дистрибутивних платформ і систем, які вони застосовують", - Санта-Раджоне.

Далі в заяві йшлося про те, що справа Horses незвичайна лише своєю видимістю.

"На кожен випадок, подібний до Horses, який стає видимим, припадає набагато більше ігор, які тихо забороняються, виключаються зі списку або потрапляють у пастку невизначеного перегляду з незрозумілих причин, а розробники занадто стурбовані помстою або майбутнім схваленням, щоб говорити про це публічно." - Санта Раджоне.

Ситуація несе в собі власні протиріччя. GOG, яку зараз хвалять за розміщення Horses, раніше видалила Devotion від Red Candle Games у 2020 році після окремої суперечки. Така ситуація на різних платформах змушує з обережністю ставитися до ігор, які кидають виклик нормам сексуальності, політики чи релігії. Платіжні системи та власники платформ впливають на те, що потрапляє на вітрини магазинів, що створює додаткові рівні ризику для невеликих студій, які й так працюють на межі рентабельності.

Для Santa Ragione найближче майбутнє залишається невизначеним. Horses існує, вона продала і сплатила свої борги. Чого вона не зробила, так це не відновила студію до стану, коли вона зможе легко рухатися вперед. Команда залишається фрагментованою, а будь-який новий прототип залежить від стабільних продажів, які далеко не гарантовані.

Читайте також критичний погляд на Santa Ragione's Horses, який зосереджується на тому, як гра обрамляє владу, примус і моральний тиск через свій суворий чорно-білий дизайн. Спираючись на рецензію Сари Твейтс на IGN, стаття досліджує, як цей досвід створює психологічну напругу та перевіряє самостійність гравців, а також розглядає сприйняття гри в контексті її незвичного шляху після відхилення Steam та Epic і, врешті, запуску на GOG.