Halo Studios тихо скорочує штат, оскільки скорочення на Xbox зростають, розробник каже, що нова гра Halo бореться з труднощами

Наслідки нещодавньої хвилі звільнень у Microsoft все ще відчуваються у підрозділі Xbox, і, схоже, що Halo Studios не уникнула збитків. Новий звіт підтверджує, що щонайменше п'ять розробників з команди Halo були звільнені, що додає ще більшої невизначеності серії, яка і так перебуває на хиткому ґрунті.

Ці скорочення є частиною більш масштабної реструктуризації, в результаті якої нещодавно з Microsoft було звільнено близько 9000 співробітників. Такі проекти Xbox, як Everwild, були скасовані, Perfect Dark - відправлена на злам, а студія The Initiative, яка стояла за нею, повністю закрилася. У внутрішньому електронному листі, що просочився в мережу, бос Xbox Філ Спенсер описав звільнення як частину "організаційних змін", спрямованих на підвищення гнучкості. Але для співробітників на місцях це звучало не так оптимістично.

"Мене особисто дуже розлютило, що в електронному листі Філ хвалився, що цей рік був найприбутковішим за всю історію Xbox, на одному диханні з натисканням на важіль", - сказав один із розробників.

Цю цитату надав працівник Halo Studios, який анонімно поспілкувався з Engadget. Вони розчаровані не лише звільненнями, а й тим, як працює команда в цілому. Підтримка Halo Infinite завершується, а кілька нових проектів на рушію Unreal Engine 5 знаходяться в процесі розробки, тому немає впевненості в тому, що справи йдуть у правильному напрямку.

Наступний великий реліз Halo - за чутками, ремейк Halo: Combat Evolved - очевидно, далекий від стабільності. Розробник каже, що команда стикалася з постійними проблемами з виробництвом ще до того, як відбулися останні скорочення. Зараз керівництво намагається підбадьорити всіх підбадьорливими розмовами, але очевидно, що настрій не найкращий.

"Я не думаю, що зараз хтось справді задоволений якістю продукції, - кажуть вони. "Відчувається велика напруженість і підбадьорливі промови, які намагаються згуртувати людей для відвантаження".

Внутрішній перехід на аутсорсинг також ускладнив ситуацію. Замість того, щоб працювати з окремими підрядниками, Halo Studios тепер повністю покладається на зовнішні студії розробки. Цей крок мав допомогти пришвидшити роботу та зменшити накладні витрати, але, за словами розробників, він не дав тих результатів, на які сподівалося керівництво.

З їхньої точки зору, Xbox відстає від решти індустрії в тому, як вона створює ігри. Інструменти, робочі процеси, прийняття рішень - ніщо з цього не йде в ногу з часом.

"Xbox в цілому відчуває себе на роки позаду кривої в розробці ігор, і це призводить до великої кількості марно витраченого часу і зусиль", - кажуть вони.

І це ще не все. Той самий розробник стверджує, що Microsoft йде ва-банк на штучний інтелект, щоб заповнити прогалини, які залишилися після скорочення персоналу. Зараз мета полягає в тому, щоб замінити якомога більше ролей автоматизованими інструментами або робочими процесами за допомогою штучного інтелекту. Насправді, Microsoft вже планує поетапно відмовитися від деяких ролей у сфері продажів, створивши "інженерів з розробки рішень", які займатимуться продажами ШІ. Керівник GitHub Джулія Ліусон навіть заявила, що використання ШІ "більше не є необов'язковим".

Отже, хоча Halo Studios повинна будувати майбутнє однієї з найбільш культових ігрових франшиз, вона робить це з меншою кількістю робочих рук, зниженим моральним духом і зростаючим тиском. Після нерівномірного запуску Halo Infinite команда отримала шанс перезавантажитися. Перехід на Unreal Engine 5 у поєднанні з ребрендингом 343 Industries на Halo Studios був поданий як новий старт. Але з цього нового звіту здається, що проблеми студії більші, ніж просто технологія рушія.

Внутрішні відгуки збігаються з давнім розчаруванням гравців та критиків. Нещодавні частини Halo намагалися приземлитися з повним імпульсом. Halo Infinite врешті-решт надала солідний контент, такий як Firefight та Forge, але на це пішло надто багато часу. Запуски відчувалися тонкими. Оновлення виходили повільно. І на той час, коли ситуація покращилася, значна частина гравців вже покинула гру.

Реальність така, що Halo вже давно не була на вершині. Хоча франшиза все ще має відданих прихильників, її привабливість для широкого загалу неухильно згасає - і кожна помилка віддаляє сучасну Halo від її спадщини. Щоб повернути її, Microsoft потрібен остаточний, відшліфований, видатний реліз. Але це не те, що зараз формується всередині студії, принаймні, за словами членів команди.

Оскільки бренд Xbox продовжує свою агресивну реструктуризацію - і, можливо, ще більше консолідує свої конвеєри розробки ігор - справа не лише в тому, які ігри створюються, а й у тому, як вони створюються. І у випадку Halo Studios відповідь може бути такою: повільно, з меншою кількістю людей і під хмарою сумнівів.