Після виходу з Xbox компанія Double Fine знову стала власником усіх своїх ігор

Компанія Double Fine володіє правами інтелектуальної власності та правами на випуск усіх ігор, створених нею протягом семи років роботи в складі Xbox. Тім Шафер підтвердив це на каналі Kinda Funny Games, відповідаючи на запитання глядача про те, чи отримує студія якісь кошти, коли хтось купує ігри з її архіву.

«Ми повертаємо собі права на видавництво всіх наших ігор».

— Тім Шафер

Формальності ще не завершені. Шафер зазначив, що в деяких іграх Microsoft все ще вказано як власник, а решта буде оформлена, щойно вирішаться адміністративні питання.

«Просто на це все потрібно трохи часу».

— Тім Шафер

У середині серпня, більш ніж через місяць після реструктуризації, компанія Compulsion Games замінила Xbox Game Studios у ролі видавця гри South of Midnight на Steam, тоді як на сторінках Double Fine на Steam, як і на сторінках Undead Labs та Ninja Theory, досі залишався тег Xbox Game Studios. У липні Compulsion підтвердила, що зберігає за собою права на Contrast, We Happy Few та South of Midnight, тож обидві студії вийшли з цього процесу на однакових умовах.

У своїй липневій заяві, підписаній Шафером, Double Fine зазначила, що ці умови зберегли її історію та культуру, а також повернули право власності на її ігри, і подякувала командам Xbox, з якими вона працювала протягом семи років. Цього тижня Шафер додав, що права на видавництво перейшли разом з інтелектуальною власністю — саме ця частина визначає, хто може виставляти гру на продаж, встановлювати її ціну та отримувати частку прибутку. Компанія Compulsion, заснована у 2009 році та відома за іграми «Contrast» і «We Happy Few» ще до виходу «South of Midnight», тоді заявила, що її найближчим пріоритетом є підтримка своєї команди під час перехідного періоду.

Під егідою Microsoft копії Psychonauts 2, Keeper або Kiln продавалися через Xbox Game Studios. Після завершення передачі ці доходи надходять до Double Fine. Саме з цієї причини Шафер просив людей купувати ігри, пов’язуючи кожну продаж із тим, як довго студія зможе продовжувати роботу, перш ніж їй знадобиться видавник або інвестор. Аша Шарма використала той самий підхід у липні, коли повідомила співробітникам Xbox, що студії, які залишають компанію, збережуть свої франшизи та отримають фінансування для своїх наступних ігор.

Першим проєктом у рамках нової угоди є відродження «Amnesia Fortnight» — двотижневого джему, який Double Fine проводила внутрішньо ще з часів «Brutal Legend» і який колись був відкритий для громадськості через Humble. Ця версія — це кампанія на Kickstarter під назвою «Amnesia Fortnight 2026, Indie Reboot». Спонсори голосують за те, які ідеї будуть втілені у прототипи, один із прототипів перетворюється на невелику готову гру, а компанія 2 Player Productions знімає цей процес для документального фільму. Джем розпочнеться 31 серпня і триватиме майже весь вересень. Шафер зазначив, що інші проєкти вже знаходяться на стадії розробки, але не назвав жодного з них.

Я розцінюю цю кампанію на Kickstarter як рішення, пов’язане не лише з творчістю, а й із грошовими потоками, оскільки проведення джему, який фінансують спонсори, обходиться студії дуже дешево і залишає їй цілу полицю прототипів, які можна буде презентувати пізніше. Мені ж цікаві саме ті інші проекти, адже документальний фільм та одна невеличка гра не зможуть зайняти тих шістдесят з гаком розробників, які ще працюють у студії.

Шафер також зазначив, що Kiln отримає нові карти та режими, а ціна на гру знизиться. Ця гра про гонки гончарів вийшла цього року разом із Keeper — першими релізами студії після тривалої перерви, — але жодна з них не продалася в тих обсягах, яких потребувала Double Fine. Проблема була не в рецензіях. За даними IGN, «Keeper» отримав 9 балів із 10, а те саме видання у 2021 році оцінило «Psychonauts 2» на 8 із 10.

Через кілька днів після розставання Double Fine скоротила приблизно чверть своєї команди з 90 осіб — за одними підрахунками, 23 людини — і заявила, що таке скорочення дозволило студії досягти розміру, який вона може утримувати. Compulsion не оголошувала про жодні скорочення і не повідомляла про нові проєкти з моменту здобуття незалежності. Жодна зі студій не має налагоджених відносин із видавцем, а це та частина незалежності, якій приділяється менше уваги, ніж інтелектуальній власності: володіння правами на «Psychonauts» не покриває витрат на створення наступної частини серії.

Шафер заснував Double Fine у 2000 році після того, як покинув LucasArts, де працював над іграми «Day of the Tentacle» та «Grim Fandango». Студія завоювала репутацію завдяки «Psychonauts», «Brutal Legend» та «Costume Quest», а згодом — «Broken Age», яка була профінансована на Kickstarter у 2012 році, перевищила бюджет і вийшла двома частинами. Microsoft придбала студію у 2019 році в рамках хвилі поглинань, яка також принесла компанії Compulsion, Ninja Theory, Obsidian та inXile, а згодом — Bethesda й Activision Blizzard. «Psychonauts 2» вийшла під цим керівництвом у 2021 році й досі залишається найбільшим успіхом студії з точки зору критиків.

Тепер про «перезапуск Xbox 2026 »: Шарма стала генеральним директором у лютому після того, як Філ Спенсер і Сара Бонд залишили компанію; вона припинила кампанію «This is an Xbox», скасувала 50-відсоткове підвищення ціни на Game Pass, яке обійшлося передплатникам, і підтвердила розробку нового обладнання під назвою Project Helix. У червні Bloomberg повідомив, що вона запланувала звільнення на липень. Потім Шарма та керівник відділу контенту Метт Буті підтвердили 100-денний перезапуск, пояснивши це низькими доходами, зростанням витрат на апаратне забезпечення та надмірним розширенням під час пандемії. Скорочення відбулися 6 липня: було скорочено 3 200 робочих місць у всьому підрозділі, при цьому студії Double Fine та Compulsion були виведені зі складу Xbox Game Studios, а не закриті.

30 червня Xbox припинив фінансування проєкту «Project Fantasy» від IO Interactive, внаслідок чого командна MMORPG залишилася без спонсора. The Verge повідомив, що Microsoft розглядає можливість закриття Arkane, що призведе до скасування гри Marvel’s Blade, реліз якої вже відкладено до кінця 2027 року і яка перевищила бюджет. GamesBeat додав Undead Labs до списку компаній, що перебувають під пильною увагою. Xbox призупинив переговори щодо розміщення ігор у Game Pass із сторонніми студіями, а Activision розмістила рекламу, в якій підтвердила, що Modern Warfare 4 не з’явиться у сервісі цього року. 1 серпня ціни на ігрові консолі зросли втретє за 14 місяців, внаслідок чого вартість Series X піднялася до 799,99 доларів, а модель на 2 ТБ знято з виробництва.

На цьому тлі кращим результатом стало відокремлення зі збереженням каталогу. Студії в складі підрозділу чекають на рішення, на які вони не мають впливу. Double Fine чекає на результат кампанії на Kickstarter, яку запустила сама.

Я вважаю, що передача прав на інтелектуальну власність має більше значення, ніж саме оголошення про незалежність, оскільки студія, яка володіє Psychonauts, Brutal Legend та Broken Age, має активи, за які видавець готовий заплатити, тоді як студія, яка займає місце у чужому плані розвитку, не має чого продати. Чи цього достатньо для фінансування повномасштабного проєкту — це інше питання, і Шафер на нього ще не відповів.