Студія Night School закривається на тлі скорочення ігрового підрозділу Netflix

Netflix закриває Night School Studio — команду з Лос-Анджелеса, яка розробила гру «Oxenfree», — через шість тижнів після того, як студія випустила на платформі гру «Unhinged». Компанія Moonloot із Гельсінкі, заснована у 2022 році та, за повідомленнями, працююча над грою у стилі «Animal Crossing», також припиняє свою діяльність. Netflix підтвердив обидва закриття виданню Game File і повідомив, що скорочує невідому кількість робочих місць у своїй внутрішній ігровій команді.

Netflix пов’язав це рішення зі звуженням переліку пріоритетних напрямків: дитячі ігри, ігри для вечірок, ігри з сюжетом та ігри з масовою привабливістю — саме до цієї категорії належить нещодавно випущена гра FIFA.

«Ми бачимо можливість зосередитися на більш цілеспрямованій реалізації наших проектів»

— речник Netflix

«Oxenfree», надприродний трилер, створений студією до поглинання, здобув нагороди завдяки діалогам, які не припиняються, поки ви ходите. Продуктивність «Night School» під егідою Netflix була невеликою, але стабільною. «Oxenfree 2» вийшла приблизно через два роки після поглинання у 2021 році й зберегла характерний для студії жанр хоррору «walk-and-talk». Далі вийшов «Thronglets» — супутній проект до епізоду серіалу «Чорне дзеркало», що поєднав симулятор божества з механікою «Тамагочі» та численними порушеннями четвертої стіни. Фільм «Unhinged», що вийшов на початку липня, тривав від 30 до 45 хвилин; у ньому зіграли Зої Кравіц та Сейді Сінк, а також Трой Бейкер. Фільм транслювався на телевізор, тоді як телефон гравця виконував функції як контролера, так і телефону головної героїні: вона приймала дзвінки від своєї подруги Клер та вела листування зі своїм колишнім та доглядачем будинку. Для налаштування потрібно було відсканувати QR-код з екрану телевізора, щоб відкрити додаток-контролер від Netflix, після чого гіроскоп телефону переміщав промінь ліхтарика по темній квартирі під час відключення електроенергії через ураган. Співголова Netflix Грег Петерс навів статистику щодо цього проєкту під час телефонної конференції з інвесторами.

За даними Eurogamer, «Unhinged» став саме тим інтерактивним наративним експериментом, якого варто було очікувати від Netflix, а оглядач Метт Уельс стверджував, що студія заслуговує на більше простору для створення подібних проектів.

«„Night School“ могла б, якби їй надали більше можливостей, стати секретною зброєю Netflix»

— Метт Уельс, Eurogamer

Я вважаю, що Netflix скоротив ту частину свого ігрового портфоліо, яка мала сенс існування поза межами показників утримання аудиторії. Трюк зі смартфоном у грі «Unhinged» — це перше, що Netflix зробив у сфері ігор, що змусило мене захотіти написати про це, а не просто прокрутити повз. Я все ж відніс би цю гру скоріше до розряду цікавинок, ніж до чогось, до чого я б повернувся, оскільки вона триває менше години на одному маршруті без реального вибору, але сама ідея заслуговувала на другу спробу.

Netflix почав додавати мобільні ігри до своїх підписок у 2021 році. До 2023 року керівник ігрового напрямку Майк Верду говорив про обережне зростання, більше ігор та більше власних студій, і на той момент скорочень персоналу ще не було. У тому році рівень залученості гравців зріс утричі, чому сприяли ліцензії на ігри з каталогу, такі як «Grand Theft Auto: San Andreas — The Definitive Edition» для мобільних пристроїв.

У 2024 році Netflix закрив Team Blue — стартап-студію під керівництвом колишніх розробників Call of Duty та Halo, яка працювала над високоякісною грою від першої особи, не встигнувши випустити жодного продукту. Boss Fight, розробник гри за мотивами серіалу «Squid Game», закрилася минулого жовтня, незабаром після того, як Пітерс високо оцінив цю команду перед інвесторами; один із її розробників зараз працює над грою «FIFA» у сторонній студії Delphi. У грудні студія Spry Fox, що спеціалізувалася на «затишних» іграх, повернулася до своїх засновників. Гра «Monument Valley 3», випущена ексклюзивно через Netflix спільно з Ustwo, не змогла залучити гравців і згодом була вилучена з сервісу разом із низкою інших традиційних ігор, а Ustwo знову стала розробником, що орієнтується на ПК.

Залишилася лише центральна команда, яка замовляє роботи у зовнішніх розробників, та одна власна студія — Next Games у Гельсінкі, яка створила більшість ігор для вечірок на дивані. Netflix також переорієнтував свої ігри з мобільних завантажень на стримінг на телевізори та ПК, використовуючи телефон як контролер — саме таку схему застосовували в грі Unhinged, а також у Boggle та Party Crashers, завдяки яким додаток-контролер Netflix утримує високі позиції в магазинах додатків. Нинішня структура дзеркально відображає ситуацію у кіно- та телевізійному напрямку, де Netflix замовляє набагато більше, ніж виробляє власними силами. За той самий період Sony, Ubisoft, Embracer та Microsoft закрили або продали свої студії, причому найбільше постраждали каліфорнійські команди.

Як повідомляється, зараз розробляється мультсеріал за мотивами франшизи DOOM, шоуранером якого є Шанкар, а компанія id Software до цього не причетна; також у Римі розпочалося виробництво телесеріалу «Assassin’s Creed» під керівництвом Роберто Патіно та Девіда Вінера. Видання Variety повідомило про зйомки серіалу «Persona» з живими акторами, шоуранером якого стане Крістофер Монфетте. Netflix продовжує давати зелене світло екранізаціям, водночас закриваючи студії, що створюють оригінальні ігри.

Netflix повідомив про рекордний квартал у своїх фінансових результатах за 2025 рік: 6,61 долара на акцію при виручці 10,5 млрд доларів, операційний прибуток зріс на 27% до 3,3 млрд доларів, операційна рентабельність склала 31,7%, а дані про кількість передплатників взагалі не наводяться, оскільки компанія припинила їх оприлюднювати. Ігри вписуються в цю логіку як засіб утримання аудиторії, а не як окремий бізнес-напрямок — саме так президент ігрового підрозділу Ален Таскан описав аудиторію, на яку він орієнтується. У своєму інтерв’ю «Восьмирічні діти не мріють про PlayStation 6» він висловив думку, що для молодих гравців апаратне забезпечення має менше значення, ніж можливість зануритися в гру на будь-якому екрані, що знаходиться поруч. Його головна ідея полягає у усуненні перешкод: не потрібно купувати консоль, збирати контролери для всіх у кімнаті чи чекати на завершення завантаження.

«Діти не мріють про PlayStation 6»

— Ален Таскан

Минулого року компанія Don’t Nod заявила, що розробляє гру, пов’язану з великою франшизою Netflix, і це майже все, що було відомо про її плани. Заяви речника про те, що ігри розширюють різноманітність розваг, які пропонується, тепер важко сприймати, оскільки студія, яка створювала найнезвичайніший контент на цій платформі, зникла.

Читайте також: 27 серпня о 15:00 за східним часом (ET) на Netflix відбудеться прем’єра «Grand Theft Auto VI: An Extended Look» від Rockstar, а о 21:00 за східним часом (ET) відео з’явиться на YouTube; найдешевший тарифний план Netflix, необхідний для перегляду, коштує 8,99 доларів на місяць. У нашому розкладі показу «GTA 6 Extended Look» час початку трансляції вказано за часовими поясами.