Звіт: Microsoft не виключає перетворення Xbox на власну компанію

Microsoft не виключає перетворення Xbox на окрему компанію, згідно з повідомленням видання The Information, яким поділився Windows Central. У звіті цитуються три особи, знайомі з внутрішніми дискусіями, які стверджують, що компанія зважувала можливість реорганізації Xbox у дочірню компанію, створення спільного підприємства із зовнішніми партнерами або повного виведення бренду з-під контролю. Xbox працює як підрозділ Microsoft з моменту випуску першої консолі 25 років тому, тож будь-який з цих варіантів порушив би цю домовленість.

Дочірня компанія у повній власності зробила б Xbox окремою компанією, залишивши Microsoft під повним контролем - структура, яку компанія вже використовує для LinkedIn і GitHub. Спільне підприємство залучило б інші фірми, які допомогли б керувати та фінансувати бізнес. Повне виділення вивело б Xbox з-під прямої юрисдикції Microsoft. Нічого з цього не заплановано. Джерела стверджують, що Microsoft не має найближчих планів реструктуризації, і що ці варіанти залишаються на столі тільки в тому випадку, якщо зміни зроблять Xbox більш успішним бізнесом. Сатья Наделла та фінансовий директор Емі Гуд не заперечують проти реорганізації на таких умовах.

Фінансовий фон пояснює, чому ставиться це питання. Xbox неодноразово знижувала продуктивність, доходи від продажу обладнання впали за останні квартали, а Шарма публічно заявляв, що бренд перебуває не в найкращому стані. Видання Eurogamer повідомило, що Xbox скорочує бюджет і готується звільнити значну кількість персоналу в рамках перезавантаження бізнесу Шарми, причому перші скорочення очікуються в липні, після закриття фінансового року. Джерела Bloomberg додають, що маркетингові бюджети також зазнають значних скорочень у той самий період.

Я сприймаю розмови про реструктуризацію як симптом проблеми з маржею, а не як її вирішення, оскільки переміщення ящиків на організаційній схемі не означає, що компанія випускає гру чи продає консоль.

Звіт також вказує на продуктовий бік, де план є більш конкретним. Кажуть, що Xbox швидше просувається з новими іграми з франшиз, якими вона вже володіє, і безпосередньо названі Halo, Fallout і The Elder Scrolls. Fallout і The Elder Scrolls описуються як особливі сфери уваги Шарми. Обидві з них потрапили до Microsoft через купівлю ZeniMax Media за 7,5 мільярдів доларів у 2020 році - угоду, яка привела Bethesda всередину компанії. Засуха, що настала відтоді, можна виміряти. З моменту виходу Fallout 76 у 2018 році не було жодної нової гри, а анонсована того ж року The Elder Scrolls 6 все ще перебуває в розробці.

Я думаю, що новини про франшизи важче сприймаються гравцями, ніж корпоративні питання, адже дві найбільші серії Microsoft пройшли майже десять років без нового продовження.

Halo - найближча перевірка нового темпу. Halo: Campaign Evolved, ремейк Halo: Combat Evolved 2001 року, перероблений на рушію Unreal Engine 5, виходить 28 липня на Xbox, PC та PlayStation 5. Версія для PS5 стане першою для серії і першим новим релізом Halo після виходу Halo Infinite у 2021 році. З липня Шарма має намір виконати план щодо збільшення витрат на ігри найвищого рівня в наступному фінансовому році. Наделла та Гуд схвалили цей план, хоча бюджет не є фіксованим і все ще може змінитися.

Це є частиною низки кроків, які почалися, коли Шарма замінила Філа Спенсера в лютому 2026 року. Її заявлена мета - зробити Xbox "місцем, де грає весь світ", і її перезавантаження торкнулося ціноутворення, брендингу, апаратного забезпечення та ексклюзивності. 21 квітня Microsoft знизила ціни на Game Pass. Ultimate подешевшав з $29,99 до $22,99 на місяць, а PC Game Pass - з $16,49 до $13,99. Зниження цін пов'язане зі зміною політики: нові ігри Call of Duty більше не потрапляють до Game Pass у день запуску, і передплатникам доводиться чекати цілий рік. Шарма назвав зниження ціни першим кроком у рамках мандату на доступність, а потім описав другий крок - що повинна пропонувати підписка через вісім років після запуску. Пізніше видання The Verge повідомило про витік інформації про рівень "Стартового видання", що йде в комплекті з послугою Nitro від Discord.

Цей другий крок також досягає закордону. Окремий звіт Windows Central описує орієнтований на Китай проект рівня Game Pass під назвою Saluki, посилання на кодове ім'я якого було підтверджено в останніх збірках Xbox Insider. Репортер Джез Корден повідомив, що Saluki охоплює не один рівень підписки, а кілька рівнів і структур винагород, сформованих на основі китайських регуляторних правил і місцевих ігрових звичок. Друге кодове ім'я, Positron, вказує на можливу програму переходу з диска на цифру, пов'язану з наступною консоллю, Project Helix.

Ексклюзивність - це питання, яке реструктуризація не вирішить. Microsoft витратила $68,7 млрд на Activision Blizzard King у 2023 році та $7,5 млрд на ZeniMax Media у 2020 році, а потім розмістила колись ексклюзивні ігри на конкуруючому обладнанні, нещодавно Starfield на PS5. У відкритому листі Шарми та керівника відділу контенту Метта Буті, опублікованому 23 квітня, йдеться про те, що Xbox перегляне свій підхід до ексклюзивності, вітрин та штучного інтелекту. У своєму інтерв'ю Стівену Тотіло, опублікованому 24 квітня в інформаційному бюлетені Game File, Шарма відмовилася брати на себе зобов'язання щодо повернення до ексклюзивних ігор для Xbox або часових рамок.

"Ми застосуємо підхід, заснований на даних, і стратегічний підхід, а потім переглянемо наші принципи і приймемо рішення".

- Аша Шарма

Існують ознаки того, де може пройти межа. Eurogamer повідомив, що Gears of War: E-Day залишиться консольним ексклюзивом, щоб допомогти повернути основну аудиторію Xbox. У тому ж квітневому листі було відновлено назву підрозділу з Microsoft Gaming на Xbox, яку він носив протягом 25 років, і виставив бренд як претендента на перемогу, якого Microsoft не використовувала в іграх з часів епохи Xbox 360.

Шарма встановила щоденну кількість активних гравців, а не продажі консолей, як показник, який вона хоче збільшити, і сказала, що вона хоче, щоб підрозділ Xbox в цілому повернувся до зростання в наступному році. У звіті про реструктуризацію не названо ні покупців, ні партнерів, ні дати. Він описує набір варіантів, які Наделла і Худ готові розглянути, якщо математика покращиться, а також план витрат, який був затверджений, але не завершений, і раунд звільнень, підтверджений поки що лише термінами. Виставка Xbox Games Showcase 7 червня і липневе фіскальне перезавантаження - це ті точки, де ці нитки або затягнуться, або розірвуться.