Новий проект Xbox Game Pass Tier Project Saluki орієнтований на зростаючий ринок Китаю

Повідомляється, що Microsoft створює новий рівень Xbox Game Pass під кодовою назвою Project Saluki, призначений для китайського ігрового ринку. Кодова назва була підтверджена в останніх збірках Xbox Insider і збігається з попередніми коментарями нового генерального директора Xbox Аші Шарми щодо розширення ігрової присутності Microsoft у Китаї. У тому ж звіті згадувалася друга кодова назва «Positron», яку джерела описують як можливу програму перетворення дисків на цифрові, пов'язану з дорожньою картою Microsoft щодо обладнання.

За словами репортера Windows Central Джеза Кордена, Saluki, схоже, охоплює кілька рівнів Game Pass та структур винагород, а не один рівень підписки. Пакет адаптується до нормативного середовища Китаю та вподобань гравців, а деталі щодо ціноутворення, бібліотек контенту та термінів запуску все ще тримаються в таємниці. Посилання, що з'являються в збірках Xbox Insider, збігаються з публічними коментарями Шарми щодо розширення діяльності в Китаї в перші тижні на посаді, яке розпочалося в лютому 2026 року, коли вона замінила Філа Спенсера на чолі підрозділу.

Чому Китай – правильний вибір для салюкі

Китай є одним із найприбутковіших і найскладніших ринків для західних ігрових компаній. Microsoft вже працює в країні через Activision-Blizzard, а партнерства охоплюють NetEase та інші китайські ігрові продукти. Пропозиція Game Pass у стилі Saluki, ймовірно, буде побудована на іграх, схвалених китайськими регуляторами, а також зосереджена на ігрових валютах та структурах винагород, що відповідають місцевим моделям гри. Ця домовленість буде базуватися на існуючій інфраструктурі, а не починатися з нуля, що історично було найдорожчою частиною проникнення в країну для західних видавців. Китайський ринок історично перекошував мобільні пристрої, але нещодавні прориви AAA-класу зрушили цей баланс. Black Myth Wukong, розроблена Game Science, швидко перетнула позначку в 10 мільйонів продажів на всіх платформах. Прогнози аналітиків, наведені у звіті Corden, свідчать про те, що Китай може перевершити Сполучені Штати як найбільший ігровий ринок у світі у 2026 році, причому зростання вже випереджає традиційні західні регіони.

Для Microsoft цю математику стає все важче ігнорувати. Кількість передплатників Game Pass та продажі консольного обладнання зазнали тиску на основних західних ринках, і Шарма зробила географічну експансію центральним елементом свого раннього порядку денного. Я думаю, що проект Saluki читається не стільки як експеримент, скільки як структурна ставка на те, що наступна велика база користувачів Game Pass не буде знаходитися в Північній Америці чи Західній Європі. У відкритому листі Шарми та керівника контент-відділу Метта Буті, опублікованому 23 квітня, також зазначається, що розробники за межами традиційних ринків Xbox конкурують з найбільшими західними студіями, поєднуючи швидкість, масштаб та готовність переосмислювати знайомі жанри. Цей опис майже точно відповідає китайській AAA-сцені.

Ціни на Game Pass та скидання Sharma Reset

Салукі виступає проти значних змін у існуючій структурі Game Pass. Перші 62 дні Шарми на чолі підрозділу просувалися швидкими темпами. На 14-й день Microsoft анонсувала Project Helix, кодову назву для своєї консолі наступного покоління. На 35-й день рекламну кампанію «Це Xbox» було припинено. На 60-й день відбулося зниження ціни на Xbox Game Pass: Ultimate знизився з 29,99 до 22,99 доларів на місяць, починаючи з 21 квітня, а PC Game Pass – з 16,49 до 13,99 доларів. Зниження супроводжувалося однією помітною зміною політики. Нові ігри Call of Duty більше не надходитимуть до Game Pass у день запуску, і передплатники чекатимуть рік, перш ніж ці ігри з'являться в сервісі. Шарма назвала зниження ціни першим конкретним кроком у рамках мандату доступності, про який вона сигналізувала з моменту вступу на посаду.

Шарма описала ширший план Game Pass у двох частинах під час свого 28-хвилинного інтерв'ю з репортером Стівеном Тотіло 24 квітня, опублікованого в інформаційному бюлетені Game File. Перша частина стосувалася доступності. Друга – переосмислення того, що пропонує підписка через вісім років після запуску, оскільки компанія вивчає нижчі рівні вартості та пакетні партнерства. Пізніше The Verge повідомив про витік інформації про рівень Game Pass «Starter Edition» у комплекті з сервісом Nitro від Discord, одне з досліджень, на яке Шарма посилалася, не називаючи його.

«Ми розглядали Game Pass у двох етапах. Перший — переконатися, що він доступний за ціною, і ми це зробили. Другий — як виглядає цінність через вісім років після появи Game Pass, змін у світі навколо нас та появи наступного покоління в Інтернеті?»

— Аша Шарма

Проєкт Saluki знаходиться в межах цього другого кроку. Китайський рівень з локалізованими винагородами та контентом, схваленим регулятором, був би більш цільовим продуктом, ніж будь-що, що зараз пропонує Game Pass у всьому світі. Шарма також відмовилася виключати повернення до ексклюзивів для Xbox під час інтерв'ю Тотіло, хоча вона не зобов'язалася дотримуватися жодних часових рамок. У відкритому листі, опублікованому нею та Буті, зазначалося, що підрозділ переоцінить свій підхід до ексклюзивності, віконної роботи та штучного інтелекту. Microsoft витратила 68,7 мільярда доларів на придбання Activision Blizzard King у 2023 році та 7,5 мільярда доларів на придбання ZeniMax Media у 2020 році, а потім випустила колись ексклюзивні ігри на конкуруючому обладнанні, найновішим прикладом якого є реліз Starfield для PS5. Чи витримає цей аналіз Шарму, є найбільшим невирішеним питанням на її столі.

«Ми застосуємо підхід, заснований на даних, та стратегічний підхід, а потім розглянемо наші принципи та зробимо деякі рішення».

— Аша Шарма

Позитрон, Helix та бездискове майбутнє

Кодова назва Positron у звіті Windows Central вказує на той самий ширший перехід. Корден описує його як можливу програму переходу з дисків на цифровий формат, деталі якої все ще досліджуються. Мислення, що стоїть за цим, узгоджується з напрямком розвитку апаратного забезпечення Xbox. PlayStation повідомила про 85-відсотковий цифровий коефіцієнт у своїх останніх даних, а показник Microsoft, ймовірно, ще вищий. Апаратне забезпечення наступного покоління обох виробників, PlayStation 6 та гібрид консолі та ПК Xbox Helix, можуть постачатися без дисководів за замовчуванням. Microsoft запропонувала подібну схему переходу з дисків на цифровий формат на презентації Xbox One у 2012 році, але цю модель було скасовано після негативної реакції на обмеження щодо позики та перепродажу.

Для існуючих власників дисків Xbox привабливість робочої програми Positron є прямою. Ліцензії на основі дисків не можна відтворювати через Xbox Cloud Gaming або використовувати через Xbox Play Anywhere, функцію, яка дозволяє покупцям цифрових ігор грати в одну й ту саму гру на консолях Xbox та ПК з Windows, не платячи двічі. Програма, яка конвертує фізичні права на цифрові, дозволить цим власникам переносити свої бібліотеки на бездискову консоль Helix та в хмарну екосистему. Нещодавні ігри підсилюють цю привабливість. IO Interactive підтвердила в січні, що 007 First Light підтримуватиме Xbox Play Anywhere, коли вона виходить 27 травня, з перехресними збереженнями та перехресними покупками, що охоплюють Xbox Series X|S, Windows, Steam та портативну консоль Xbox Ally X. Студія також нещодавно анонсувала 007 First Light та її золотий статус, усунувши останню реальну ймовірність подальших затримок після того, як гра вийшла з березневого вікна релізу на початку розробки.

Я бачу ширший напрямок, описаний Шармою у її інтерв'ю: щоденна активність гравців замінює продажі консолей як головний показник, доступні точки входу та більш відкрита позиція платформи – сполучну тканину між Saluki та Positron. Жодна з програм не відповідає традиційній ідентичності Xbox, де консольне обладнання насамперед зосереджене на ньому. Обидві цільові аудиторії компанії історично було важче охопити: китайських гравців, які перебувають під іншим регуляторним режимом, та власників дискової ери, чиї колекції знаходяться поза хмарою та сервісами Play Anywhere. Її відданість стабільності 9-го покоління, спеціалізована команда, яка працює над функціями, продуктивністю та надійністю консолей для сучасного обладнання, відповідає цим планам, не суперечачи їм.

Продажі консолей Xbox знижувалися протягом багатьох років, а квартальні прибутки Microsoft демонстрували постійне падіння доходів від обладнання протягом цього періоду. Шарма визнала цю тенденцію під час інтерв'ю Тотіло та вказала на зростання в підрозділі Xbox загалом як на мету на наступний фінансовий рік. 10 принципів, викладених у відкритому листі: «Заробляй кожного гравця», «Захищай наше мистецтво», «Залишайся бунтівним», «Прогрес понад досконалість», «Сигналізуй понад церемонію», «Суть понад усе», «Вирішуй проблему», «Швидкість — це навчання», «Творці — понад менеджерів», «Ясність — це доброта» — інтерпретуються як внутрішнє переосмислення пріоритетів, а не як маркетинговий вправа. У службовій записці також було відновлено назву підрозділу. Microsoft Gaming тепер знову просто Xbox, мова, яка носила бренд протягом 25 років, перш ніж була непомітно замінена. Щодо ціноутворення на обладнання, Шарма сказала, що підхід компанії історично не був достатньо гнучким, хоча вона зобов'язалася не вносити жодних конкретних змін для майбутніх пристроїв.

Як насправді виглядатиме Project Saluki після запуску, поки що незрозуміло. Конкретні ціни на рівні, регіональна доступність за межами материкового Китаю, бібліотека ігор та винагороди у внутрішньоігровій валюті, згадані Корденом, будуть підтверджені пізніше. Наступна Xbox Games Showcase 7 червня — це найближчий час для отримання додаткової інформації, як і період, протягом якого рішення Шарми про ексклюзивність, найімовірніше, будуть прийняті. А поки що, наявні факти, перевірені посилання на збірки Xbox Insider, заявлений намір Шарми розвиватися в Китаї та стрімкий план дій, який вона реалізувала протягом перших двох місяців, дають найчіткіше уявлення про те, що має компанія на увазі.

Читайте також, що, як повідомляється, гравець Xbox отримав ранній доступ до LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight за 11 днів до її офіційного релізу після того, як попереднє замовлення на завантаження на Xbox Series X|S стало повністю доступним для запуску.