Як фейкові новини, подкаст-драми та вигаданий дядько надихнули Інкла на створення TR-49

Джон Інголд, режисер сюжету Inkle Studios, створив детальну передісторію для своєї останньої гри TR-49. Історія пов'язана з прихованими скриньками, сімейними таємницями та таємничим двоюрідним дядьком, який, можливо, працював у британському підрозділі з розшифровки під час Другої світової війни. Вона містить елементи шпигунської драми, але це неправда. Інголд підтверджує, що історія є вигадкою, створеною спеціально для гри.

Вигадка ґрунтується на невеликій частині реальності. У 2014 році Інголд був математичним консультантом для фільму «Гра в імітацію», біографії дешифрувальника Алана Тюрінга. На знімальному майданчику він побачив фотографію з нечіткими рисами обличчя високого чоловіка. У кутку фотографії був код «TR-49». Це зображення дало початок вигаданому двоюрідному дідусеві та назві гри. Код зник з його пам'яті, коли Інкл продовжив створювати такі ігри, як «Небесне сховище» та «Шкільна пісня».

Як ми повідомляли раніше, Inkle зробила несподіваний поворот у TR-49, проєкті, який відходить від звичного поєднання фольклору, міфів та інтерактивного наративу. Цього разу студія зосереджується на концепції знайдених кадрів, побудованій навколо 50 таємничих книг часів Другої світової війни, знайдених на горищі, та роботи з розшифрування їхніх перемішаних сторінок. Гра поєднує аудіокниги з механікою дедукції, спираючись на історичні деталі та атмосферу втрачених архівів.

Згідно з оглядом Polygon, ідея гри-головоломки на основі кодів спала на думку Інголду після того, як він грав у ігри на дедукцію та розмірковував про кодові замки. Він знайшов гру Вільяма Руса під назвою Type Help для Itch.io, загадку, яку розгадують шляхом введення кодів, що відповідають сюжету. Це призвело до його власної концепції гри, де гравці використовують картки з бібліотечного ролодексу, щоб знайти вкрадену книгу. Він створив прототип на Ink, мові наративних сценаріїв Інкла, щоб побачити, як може розвиватися гра. Команда створює прототип будь-якої ідеї, яка їм подобається, незалежно від того, чи стане вона повноцінною грою чи ні. Проект був експериментом, який Інголд не мав наміру продавати, і спочатку задумувався як фізична гра зі справжніми картками.

Експеримент продовжував розширюватися. Інголд почав бачити можливості, що виходять за рамки початкової концепції. Він накидав схему розмови для початку та кінця. Він зрозумів, що ігри на дедукцію зазвичай стосуються минулих подій, а не теперішнього моменту. Як оповідач, його цікавить те, що відбувається зараз. Основна передумова полягала в тому, що молода жінка знаходить книгу, використовуючи підказки з інших книг. Інголд намагався знайти спосіб поєднати історію книг з історією людини, яка їх шукає, щоб одна не заважала іншій. Його інтерес до сценарійних подкаст-драм, таких як «Архіви Магнуса», підкинув йому ідею. Він вирішив зробити персонажів чутними голосами, створивши окремий канал для розповіді історій, який не заважав би ігровому процесу.

Інгольд показав збірку Джозефу Хамфрі, іншому співзасновнику Inkle. Хамфрі зіграв у неї та дав свій чесний відгук.

«Він трохи пограв у неї і сказав: «Чесно кажучи, вона трохи нудна». А я відповів: «Так… Це ж просто книги, чи не так?»

— Джон Інголд (Polygon)

Прототипу потрібен був більш захопливий інтерфейс. Інголд вже деякий час розглядав концепцію «дивної машини» і навіть створив прототип гри на основі такого пристрою роком раніше. Команда вирішила відродити цю відкладену ідею, перетворивши машину на центральний інтерактивний елемент гри. Проект також слугував тестовим випадком для створення гри на Godot, рушії розробки, який команда хотіла вивчити. Зі сюжетом, ігровим процесом та головоломками проект почав нагадувати комерційну відеогру, але план полягав у тому, щоб випустити її безкоштовно. Це залишалося експериментом.

TR-49 продовжував розвиватися. Хамфрі та художниця Анастасія Вайатт працювали над тим, щоб надати машині тактильної присутності. Вона виникла з ідеї Інголда про фізичні картки Rolodex, але Хамфрі також із задоволенням створював предмети, схожі на іграшки, якими люди могли б маніпулювати, щоб отримати неочікувані результати. Машина видає звук, схожий на бібліотечну машину для мікрофільмування, коли відкриває нову книгу. Вона має незграбний важіль та диск керування. Хамфрі створив скрегіт металевого звуку циферблата, провівши точилкою для ножів по маслянці. Конструкція машини включає шнури, що йдуть у всіх напрямках, та динамік у ретро-стилі. Тактильний елемент поширюється на її функцію; гравцеві кажуть, що машина буквально їсть книги, щоб записати їх, розриваючи сторінки.

Ця деталь про машину, яка знищує книги, пов'язана з основними темами гри. Інгольд думав про фільм Крістофера Нолана «Оппенгеймер» та відкриття квантової механіки. Він побачив паралель між тим, як наука розкрила більш непрозорий і менш зрозумілий всесвіт, і центральним конфліктом лавкрафтівської історії.

«Наука справді зруйнувала ідею фізичного всесвіту, і це просто блискучий антураж для лавкрафтівської історії, ця ідея про те, що не Ктулху руйнує реальність. Це квантова механіка».

— Джон Інголд (Polygon)

Гра включає ідеї про авторитарні режими та опір організованої релігії новим концепціям. Об'єднуючою темою, що виникла, є ревізіонізм. Гра досліджує природу правди в епоху фейкових новин та соціальних мереж. Питання про те, хто визначає, що є правдою, і як її запам'ятовують, стало душею TR-49.

Визначивши мету гри, Інгольд переглянув текст і зрозумів, що всі оратори звучать як він. Він витратив день, переписуючи все, надаючи кожному автору в грі різні голоси. Він вигадав більшість авторів і книг, але також включив уривки з творів реальних письменників. Гра починається з цитати з поеми Теннісона «Леді Шалотт» про жінку у вежі, яка бачить життя лише крізь дзеркало.

«Я подумав: зачекайте, він говорить про iPhone! Він буквально говорить про думскролінг на iPhone. Це було надто добре, щоб бути правдою. Це мало бути туди».

— Джон Інголд (Polygon)

Весь процес розробки тривав близько дев'яти місяців. Інголду важко повірити, що цей проєкт став найуспішнішим запуском студії. Команда рано завершила розробку основного ігрового компонента, решту часу витративши на вдосконалення. Він вважає, що існує аудиторія для дедуктивних та пригодницьких ігор, яку не обслуговують мейнстрімні студії. Він згадує, як працював у Sony Computer Entertainment of Europe у 2000-х роках і пропонував гру про вбивство.

«Вони сказали: «О, вони не працюють, бо люди застрягають і не можуть їх виконати». Тож ми навіть не намагаємося».

— Джон Інголд (Polygon)

Наявність онлайн-форумів та посібників означає, що застрягання більше не є суттєвою проблемою. Інголд стверджує, що справжня причина, чому такі компанії, як Sony, мають труднощі з цим жанром, полягає в іншому.

«Sony не може створити детектив про вбивство, бо детектив — це насправді гра з інтерфейсом. Йдеться про папір, деталі, факти та їхнє впорядкування. А якщо ви створюєте велику гру з бюджетом AAA, вам потрібен персонаж, світ, стиль малювання. Вам потрібно мати все це, щоб продати продукт і створити враження високобюджетного. Але ці речі заважають розслідуванню. Це як аркуш паперу, на якому є все необхідне, і ви проти головоломки. І я не думаю, що AAA-ігри можуть це зробити, бо вони не можуть сказати аудиторії: «Ця гра така». Але незалежні ігри можуть».

— Джон Інголд (Polygon)

Визначення того, що кваліфікується як відеогра, змінилося за останні 15 років. Інголд вказує на гру Gone Home, яка отримала похвалу за використання концепцій AAA-класу з обмеженим бюджетом, та The Roottrees Are Dead, у якій немає головного героя та вона виглядає як вебсайт. Він зазначає, що дизайн цих ігор не є новим. Зміна полягає в тому, що тепер аудиторія може захоплюватися грою, яка не має аватара. Цей зсув на ринку зробив lo-fi підхід схожим на справжній ігровий досвід.

TR-49 доступна для гри на ПК через Steam.