ZeniMax робить ставку на сезонне перезавантаження 12-річної MMO

Інтерв'ю про The Elder Scrolls Online з'явилося у крихкий момент для ZeniMax. Я поспілкувався з керівництвом студії, коли MMO вступає в свій дванадцятий рік, після звільнень, скасованого флагманського проекту та відходу багаторічного директора. Настрій був стриманий, але зосереджений. Команда більше не говорить про виживання в абстрактних термінах. Вони окреслюють структурні зміни, покликані зберегти гру на десятиліття.

Завдяки звіту PC Gamer ми знаємо, що 2025 рік був важким для ZeniMax. Microsoft скасувала Project Blackbird, який позиціонувався як наступний великий реліз студії, в рамках ширших звільнень. Це рішення прокотилося по компанії. Метт Фірор, який керував The Elder Scrolls Online протягом двох десятиліть, пішов незабаром після цього. Усередині компанії команди були змушені пережити як втрату колег, так і кінець проекту, який визначив роки планування.

Незважаючи на цей контекст, нинішнє керівництво не сигналізує про скорочення. Виконавчий продюсер Сьюзан Кет та геймдиректор Нік Джакоміні описали перегрупування студії навколо ESO як свого довгострокового дому. Їхні відповіді були виваженими, але наміри були чіткими: MMO не згортається. Вона переробляється.

"Очевидно, що минулий рік був важким для студії - як ви сказали, з причин, в яких нам навіть не обов'язково копатися, - але команда дуже згуртувалася", - сказала Кет. "Я бачу багато ентузіазму в команді, і ми рухаємося вперед. Люди захоплені своєю роботою. Я рада, що вони цим займаються. Ми з нетерпінням чекаємо." - Сьюзан Кет

Найпомітніша зміна - структурна. The Elder Scrolls Online відмовляється від своєї давньої моделі щорічного випуску глав на користь сезонної каденції. Це не просто зміна брендингу. Це змінює те, як планується та постачається контент, виправлення та системи. Протягом багатьох років модель розділів обмежувала команди 18-місячними виробничими циклами, в яких пріоритетними були нові зони та функції заголовків. Менші, але постійні проблеми накопичувалися на полях.

Джакоміні визнав, що стара структура обмежувала те, що команда могла реально вирішити.

"Ми спілкуємося з нашими гравцями, ми читаємо, ми слухаємо, ми граємо в гру - це не означало, що ми були сліпі до речей, про які говорили гравці", - сказав він. "Ми мали зобов'язання щодо моделі глави, вона тривала 18 місяців, і це залишало мало часу, щоб зосередитися на інших речах, які, як ми знали, були важливими", - Нік Джакоміні.

За сезонною моделлю студія планує випускати оновлення більш гнучко, не чекаючи, поки кожен компонент буде завершений або ідеально узгоджений з щорічним запуском. Ця гнучкість вже проявляється в Оновленні 49, яке спрямоване на вирішення давніх проблем, пов'язаних з якістю життя. Одним з прикладів є тренування з маунтінгу, яке системні гравці роками критикували через його обмежений у часі розвиток. Новостворена внутрішня команда тепер зосереджена виключно на виявленні та вирішенні таких проблем.

Кет чітко описала роль цієї групи.

"Команда з мандатом: Давайте з'ясуємо, чого всі хочуть, і зробимо це", - сказала вона.

Цей зсув також відображає ширшу зміну в мисленні. Протягом більшої частини життя ESO певні системи вважалися недоторканними, якщо тільки їх не можна було виправити всюди і одразу. Наприклад, обмеження на меблювання житла відкладалося, оскільки їх не можна було застосувати до всіх визначних будинків. Згідно з новим підходом, часткові рішення є прийнятними, якщо вони покращують досвід зараз, а подальша робота продовжується на задньому плані.

Ця філософія поширюється і на основну механіку. Однією з найважливіших майбутніх змін є безкоштовна миттєва зміна респектів. Гравці зможуть коригувати білди без відвідування святинь чи сплати ігрової валюти. Це рішення безпосередньо пов'язане з нещодавньою системою підкласів, яка була розроблена для заохочення експериментів, але була підірвана тертям витрат на респекцію та подорожі.

Джакоміні вважає стару систему застарілою, в тому числі на основі власного досвіду тестування збірок.

"Я входив до свого будинку, звіряв свій DPS з цільовим манекеном", - сказав він. "Потім я думав: "Гаразд, тепер я хочу змінити морф". Тепер я повинен вийти з дому, піти до святині, змінити його, повернутися до дому, повернутися до манекена-мішені." - Нік Джакоміні

"Це було тертя, - продовжив він. "Воно заважало мені по-справжньому досліджувати та експериментувати. Стара парадигма була анахронічною." - Нік Джакоміні

Ці зміни вказують на довший горизонт. Джакоміні відкрито говорив про 30-річні амбіції для The Elder Scrolls Online. Ця цифра є бажаною, але вона впливає на прийняття рішень вже зараз. Керівництво стверджує, що просте додавання нових зон за фіксованим графіком не зможе підтримувати гру ще одне десятиліття, не кажучи вже про два.

"Коли ми говоримо про те, що Elder Scrolls Online буде 30-річною MMO, це звучить гарно, - сказав Джакоміні. "Але це те, чого ми хочемо. Це наш дім. Просто додати наступну річ - це невірний шлях, якщо ми хочемо мати шанс досягти цієї позначки." - Нік Джакоміні.

Січневий дебютний захід, який окреслив сезонний перехід, був навмисно скорочений, щоб не перевантажувати гравців. Незважаючи на це, зворотній зв'язок показав, що аудиторія хотіла більшого. Кет зазначила, що 45-хвилинна презентація здалася їй довгою, але реакція гравців була протилежною.

"Ви могли б продовжити", - сказала вона, перефразовуючи реакцію спільноти. "Ми ще не закінчили. Нам є про що поговорити протягом наступних кількох місяців", - Сьюзан Кет.

Ця впевненість контрастує з невизначеністю, яка визначала більшу частину 2025 року для студії. Вона також віддзеркалює тенденції в жанрі MMO. Такі довгограючі ігри, як World of Warcraft та Final Fantasy XIV, нещодавно переглянули усталені припущення щодо прогресу, складності та свободи гравців. У кожному випадку, довголіття вимагало відпустити системи, які колись визначали досвід.

ZeniMax робить ставку на те, що The Elder Scrolls Online може зробити те саме, не втрачаючи своєї ідентичності. Сезонна модель має на меті створити простір для виправлення, а не винаходу заради самого винаходу. Чи вдасться це, залежатиме від виконання, але намір очевидний. ESO більше не розглядається як вирішена проблема. Її активно обговорюють з гравцями.

Читайте також: поки офіційні новини про The Elder Scrolls 6 залишаються мізерними, а Bethesda підтверджує, що до виходу наступної частини гри ще далеко, фанати, які шукають фентезі у відкритому світі, звертаються до альтернативних варіантів. Заплямований Грааль: Падіння Авалону стала одним із таких варіантів, пропонуючи більш похмурий погляд на дослідження, поки триває очікування майбутнього Тамріеля.