Колишній керівник PlayStation каже, що відділ консольних ігор має подолати свою стелю продажів

За словами Шона Лейдена, колишнього президента та генерального директора Sony Interactive Entertainment America, консольні ігри досягли структурної межі, і для подолання цієї межі знадобляться такі ж масштабні зміни, як ті, що завершили еру Betamax. Виступаючи на YouTube-каналі Pause for Thought та Naomi Kyle, Лейден сказав, що світові продажі консолей зупинилися приблизно на одному рівні протягом десятиліть, незалежно від покоління чи сили бренду.

«Ми говоримо про ігри як про індустрію вартістю 250 мільярдів доларів, якою вона є, і має сотні мільйонів користувачів, що вона і робить», – сказав Лейден.

«Але кількість проданих окремих консолей протягом будь-якого конкретного покоління сягає приблизно 250 мільйонів». — Шон Лейден

Лейден зазначив, що ця цифра залишається актуальною навіть за умови поєднання всіх основних платформ за одне покоління. PlayStation, Xbox, Nintendo та попередні конкуренти разом досягають однієї й тієї ж стелі. Єдине суттєве відхилення відбулося в еру Wii, коли рухома консоль Nintendo наблизила продажі до 300 мільйонів одиниць, залучивши гравців поза традиційною ігровою аудиторією. Лейден описав цей момент як аномалію, а не тривале розширення.

«Нам потрібно зламати цю шапку, цей бар'єр», – сказав він.

Шон Лейден нещодавно повернувся до ще однієї давньої проблеми галузі, стверджуючи, що сучасні ігри створюються занадто довго, коштують занадто дорого та вимагають від гравців більше часу, ніж більшість аудиторії реально може собі дозволити. В інтерв'ю Character Select на Game Rant він сказав, що цикли розробки, що розтягуються на п'ять-сім років, та бюджети, що сягають сотень мільйонів, не відповідають тому, як живуть гравці сьогодні, особливо враховуючи, що середній вік ігрової аудиторії продовжує зростати.

Щоб пояснити, як ігрові консолі можуть вийти за межі своїх нинішніх можливостей, Лейден звернувся до історичного прикладу зі споживчої електроніки. Наприкінці 1970-х та 1980-х років консоль Betamax від Sony програла війну за формат відеокасет VHS, незважаючи на те, що пропонувала порівнянну або навіть вищу якість. Вирішальним фактором, стверджував Лейден, була не технологія, а ліцензування.

«Betamax програла VHS лише з однієї причини: VHS ліцензувала свій формат багатьом різним виробникам», – сказав Лейден.

Sony жорстко контролювала Betamax, тоді як VHS-касети поширювалися завдяки широким ліцензійним угодам, які дозволяли багатьом компаніям виробляти сумісні програвачі. Такий підхід зробив VHS більш поширеними в будинках та відеопрокатах, спонукаючи ринок до об'єднання навколо єдиного стандарту. Лейден сказав, що подібні ідеї пізніше спрямували формати компакт-дисків, DVD та Blu-ray, де компанії конкурували за апаратні характеристики, а не захищали контент за несумісними системами.

«Люди не розуміли необхідності мати таку ж машину, як у сусіда», – сказав він.

«Як тільки ваш сусід обрав VHS-касету, і ви захотіли подивитися її, але у вас є Betamax, раптом… Тож індустрія об’єдналася навколо VHS». — Шон Лейден

Лейден вважає, що консольні ігри потребують еквівалентного моменту: спільного ігрового формату, підтримуваного консорціумом, а не трьох ізольованих екосистем. На його думку, виробники все ще могли б конкурувати за дизайном, продуктивністю та функціями, але ігри працюватимуть на всіх сумісних пристроях.

«Я думаю, нам потрібно потрапити у світ, де в нас є ігровий формат», – сказав Лейден.

«У нас є програми ліцензування, які дозволяють іншим виробникам вбудовуватися в цей простір, і тоді можна говорити про реальні показники». — Шон Лейден

Такий зсув ознаменував би радикальний розрив із тим, як консолі функціонують сьогодні. Це також сигналізувало б про фактичний кінець традиційних ексклюзивів для консолей, які були наріжним каменем стратегії платформи протягом десятиліть. Лейден визнав цю суперечність, стверджуючи, що ексклюзиви все ще несуть цінність бренду, навіть якщо вони не повинні визначати кожен реліз.

«Я не думаю, що кожна гра має бути ексклюзивною для консолей»,

«Але я погоджуюся з тим фактом, що якщо у вас будуть такі платформні компанії, як Sony та Nintendo, то наявність сильних ексклюзивів матиме величезну цінність для бренду». — Шон Лейден

Він сформулював цю ідею з навмисним перебільшенням. «Якщо Маріо почне з’являтися на PlayStation, це буде апокаліпсис», – сказав Лейден, додавши, що такі персонажі, як Маріо чи Натан Дрейк, надають своїм платформам ідентичності та привабливості.

Шон Лейден, керівник Xbox Філ Спенсер та колишній керівник Nintendo of America Реджі Філс-Ейм на церемонії вручення нагород The Game Awards 2018. Фото Альберто Е. Родрігеса/Getty Images. (через IGN)

Чи погодяться Sony, Microsoft та Nintendo колись на такий спільний стандарт, залишається сумнівним. Microsoft наблизилася до цього завдяки своїй стратегії мультиплатформного видавництва та акценту на Xbox як сервісі, що охоплює консоль, ПК та хмару. Sony вибірково випускала власні ігри на ПК та, в окремих випадках, на конкуруючих консолях, але все ще значною мірою покладається на ексклюзивність апаратного забезпечення. Nintendo залишається найбільш ізольованою, а її флагманські франшизи тісно пов'язані з власними системами.

Наразі кожна компанія продовжує свій усталений шлях. Sony готує основу для майбутньої PlayStation 6. Microsoft підтвердила плани щодо наступного покоління Xbox, що потенційно розмиє межу між консоллю та ПК. Nintendo щойно випустила Switch 2, посилюючи свій гібридний підхід, а не відмовляючись від власного обладнання.

Аргумент Лейдена не передбачає негайного зрушення, але він переосмислює проблему, яку галузь тихенько прийняла. Консольні ігри, попри свій культурний охоплення та фінансовий масштаб, намагаються розширити свою аудиторію апаратного забезпечення за межі фіксованих меж. Його порівняння з VHS говорить про те, що рішення може полягати не стільки в швидших чіпах чи чіткішій графіці, скільки в тому, кому дозволено створювати приставку, на якій відтворюються ігри.