Род Фергюссон відходить від керівництва Diablo в Blizzard

Род Фергюссон, ветеран-продюсер ігор, який очолював франшизу Diablo з 2020 року, оголосив, що залишає Blizzard. Його відхід відбувається після п'яти років нагляду за чотирма основними запусками Diablo і припадає на неспокійний період для компанії, позначений негативною реакцією спільноти та масовими звільненнями. Фергюссон не повідомив, хто візьме на себе керівництво франшизою, а Blizzard ще не назвала свого наступника.

У короткій заяві, розміщеній в соціальних мережах, Фергюссон сказав, що команди Diablo "налаштовані на успіх, а попереду на них чекає захоплююча низка випусків". Він висловив гордість за роботу, виконану під час його перебування на посаді, і натякнув, що готовий до нових викликів, як особисто, так і для серії. Хоча він не назвав причину своєї відставки, він описав це рішення як правильний час для того, щоб піти з Blizzard і Microsoft.

"Після п'яти років просування франшизи Diablo вперед з чотирма великими запусками, прийшов час для мене відійти від Blizzard/Microsoft, з мечем в руці, і подивитися, що буде далі", - написав він. "Команди налаштовані на успіх, а попереду нас чекає ціла низка захоплюючих випусків. Я неймовірно пишаюся тим, що ми створили разом, і з нетерпінням чекаю на те, що буде далі для мене і Diablo".

Президент Blizzard Джоанна Фаріс (Johanna Faries) високо оцінила бачення та лідерство Фергюссона, зазначивши, що його внесок зробив майбутнє Sanctuary яскравішим. Бос XboxФіл Спенсер похвалив його за те, що він привніс "силу, пекельний вогонь і бачення" в серію, нагадавши, як весело він грав у Diablo IV з Фергюссоном під час розробки.

Перехід Фергюссона закриває помітну главу в його кар'єрі. До того, як приєднатися до Blizzard на початку 2020 року, він був найбільш відомий своєю роботою над серією Gears of War, провівши 15 років, формуючи франшизу в різних студіях. Він керував такими проектами, як Gears 5, мобільний спін-офф Gears Pop! та стратегія Gears Tactics, а також недовго працював у Irrational Games, допомагаючи завершити BioShock Infinite. Коли Blizzard найняла його на роботу, компанія перебувала в розпалі суперечок щодо анонсу Diablo Immortal, намагалася оговтатися від невдалого запуску Warcraft III: Reforged і готувалася до презентації Diablo IV.

Його звільнення припадає на складний для Blizzard момент. Лише кілька тижнів тому студія потрапила під обстріл за те, що нібито використовувала штучний інтелект у промо-матеріалах майбутнього кросовера Diablo Immortal x Hearthstone. Фанати звернули увагу на підозрілі візуальні елементи в маркетинговому зображенні - включаючи руку, що зникає в стіні, дзеркальне відображення карт і вухо дивної форми, - які вказували на використання генеративного ШІ. Звинувачення швидко поширилися на Reddit та в ігрових новинах, а деякі гравці закликали бойкотувати внутрішньоігрові покупки. Activision Blizzard досі не відреагувала на ці звинувачення, а ілюстрації залишаються в мережі.

Ця суперечка щодо ШІ також розгортається на тлі значної корпоративної реструктуризації. Раніше цього місяця Microsoft підтвердила, що звільнить близько 9000 співробітників у своїх ігрових підрозділах, з яких приблизно 200 - з мобільного гіганта King. Повідомляється, що деякі звільнені посади в King замінюються інструментами на основі штучного інтелекту, розробленими всередині компанії, що ще більше посилює критику за залежність компанії від автоматизації.

Для Diablo зміна керівництва може стати поворотним моментом. Під керівництвом Фергюссона франшиза вийшла за межі своєї основної аудиторії, просуваючи основні випуски на різні платформи та експериментуючи з кросоверами, такими як майбутня подія Hearthstone. Його зосередженість на розширенні привабливості серії, не відмовляючись від коріння екшену RPG, допомогла Diablo IV стати одним з найбільших запусків Blizzard за останні роки. За відсутності підтвердженого наступника постає питання про те, як буде проходити наступний етап розробки, особливо з урахуванням того, що, як повідомляється, в розробці перебуває кілька проектів.

Послужний список Фергюссона свідчить про те, що він продовжить працювати над гучними іграми, чи то в іншому великому видавництві, чи то в новій ролі. Для Blizzard викликом буде збереження імпульсу у франшизі, яка процвітала завдяки послідовному лідерству. Майбутній напрямок команди Diablo буде залежати від того, хто прийде на цю роль, і як вони будуть орієнтуватися як на творчі запити фанатів, так і на зростаючі дебати в індустрії навколо штучного інтелекту в розробці ігор.

Хоча Фергюссон отримує похвалу від колег по індустрії, час його відходу - посеред корпоративних потрясінь та суперечок у спільноті - робить це критичним моментом для Diablo. Перед франшизою тепер стоїть подвійне завдання: виконати "захоплюючу програму релізів" і заспокоїти фанатів, які стежать за кожним її кроком. Наразі, Sanctuary продовжить свою роботу без свого нещодавнього чемпіона на чолі.