«The Elder Scrolls: Castles» — це єдина гра серії «The Elder Scrolls», що залишилася на мобільних пристроях перед виходом «Sentinel»

Компанія Bethesda надала грі The Elder Scrolls VI підзаголовок «Sentinel» та місце дії — Хаммерфелл. При цьому не було оголошено ані дати виходу, ані трейлера, ані жодної хвилини ігрового процесу.

Назва з’явилася наприкінці відео, присвяченого 40-річчю студії, де Bethesda розкрила офіційну назву TES 6 після синопсису Тодда Говарда про втрачене майбутнє та змарновану перемогу. Через вісім років після тизера 2018 року це і є вся інформація: підзаголовок та провінція.

Джейсон Шрайер потім переніс найранішу дату виходу щонайменше на 2028 рік і зазначив, що знає цільовий часовий проміжок для цього проєкту, а не просто гадає про нього. Для тих, хто хоче грати в Tamriel раніше, питання полягає в тому, що саме Bethesda ще розробляє, і на мобільних платформах цей список скоротився до однієї гри.

«На жаль, до виходу цієї гри залишилося ще більше двох років! Це не прогноз. Я знаю, на який часовий проміжок орієнтується гра».

— Джейсон Шрайєр

Ця гра — The Elder Scrolls: Castles, яку Bethesda випустила у 2023 році в ранньому доступі на Android як симулятор у стилі Fallout Shelter, де ви керуєте замком і династією протягом поколінь, спостерігаючи, як піддані дорослішають, займають трон і помирають. Вона з’явилася тієї самої осені, коли Піт Хайнс повідомляв шанувальникам, що The Elder Scrolls VI перебуває на ранніх етапах розробки і що ніхто не повинен очікувати новин про неї протягом кількох років. Хайнс мав рацію, і назва з’явилася трохи більше ніж через три роки.

Мобільні ігри є стабільним додатковим напрямком діяльності Bethesda з часів виходу Fallout Shelter у 2015 році: у 2017 році з’явилася Legends, а у 2019-му — Blades, і всі вони були безкоштовними на початку. Тодд Говард у подкасті Лекса Фрідмана описав тоді ще неанонсовану гру Castles як проект, створений для молодих гравців, які довго сидять за телефоном — це зовсім інша аудиторія, ніж та, що постійно оновлює сторінку в пошуках новин про Sentinel.

«Blades» проіснувала не так довго. У березні видання Pocket Gamer повідомило, що ця гра в жанрі «dungeon crawler» була закрита після п’яти років існування, вилучена з App Store та Google Play, при цьому сервери продовжували працювати до 30 червня, а для тих, хто все ще входив у гру, був доступний прощальний набір «Gems» та «Sigils». «Legends», карткова гра 2017 року, вже зникла. Впізнаваність бренду не врятувала жодну з цих ігор, а «Blades» мав напівлінійні підземелля, неоднорідний художній стиль та значні мікротранзакції — все це на тлі мобільної аудиторії, яку «Genshin Impact» вже привернув до великих відкритих світів.

Я не отримав би особливого задоволення від симулятора управління династією на телефоні, адже граю в такі ігри заради карти, достатньо великої, щоб у ній заблукати, та приводу, щоб її пройти. «Castles» не пропонує ні того, ні іншого, і ще два роки гри не замінять «Hammerfell».

Брюс Несміт, провідний дизайнер «Skyrim», має короткий список того, що «Sentinel» має виправити. Тварини повинні робити більше, ніж просто перевозити вершника, а по драбинах має бути можливо підніматися, як зазначив дизайнер «Skyrim» у YouTube-шоу «The Examined Game». Кожна драбина в «Skyrim» — це реквізит, на який потрібно натиснути, а проміжок обмежує, наскільки високо команда художників може нарощувати будівлю вгору.

Скаргу Несміта щодо драбин я б сам ніколи не висловив, але вона пояснює, чому так багато інтер’єрів від Bethesda виглядають як один поверх, розтягнутий убік, а не як будівля з поверхами.

Хаммерфелл також не є новим місцем для портативної версії «The Elder Scrolls». «Shadowkey», частина серії «The Elder Scrolls Travels», створеної для N-Gage, перенесла гравців туди ще два десятиліття тому, поряд зі «Стормхолдом» у «Чорному болоті» та «Доунстаром» у «Скайрімі». Пустелі, узбережжя та міста, оточені стінами, — це також місцевість, де кінь виправдовує своє існування і де місто можна будувати вгору, а не розширювати вшир.

Дворічний термін, про який згадав Шрайєр, — це ціна за відповідь на перелік запитань, подібний до того, що надав Несміт. Я б волів додаткову роботу над анімацією, ніж щоб Hammerfell з’явився раніше з тими самими драбинами «клацни й телепортуйся». У дописі Bethesda зазначено, що розробка триває і що на оприлюднення додаткової інформації знадобиться деякий час, а це не так, як зазвичай говорить студія, коли вже має готову дату на наступний місяць.