Jason Schreier Says Several Paths Could Still Save Arkane Lyon and Marvel’s Blade

Microsoft дала Arkane Lyon час до 13 листопада, щоб знайти покупця, і до результату було додано 217 робочих місць та Marvel's Blade.

Ця дата пов'язана з французьким трудовим законодавством, а не з пом'якшенням Xbox. Профспілки, що працюють навпроти Microsoft, описують переговори щодо звільнення як такі, що йдуть погано. Репортер, який висвітлював більшу частину цьогорічної реструктуризації Xbox, все ще очікує, що Arkane існуватиме в грудні.

Газета Le Monde повідомила цього тижня, що 16 липня Microsoft повідомила керівництву Arkane про свій намір закрити студію в Ліоні. Негайне закриття не було можливим. Французьке законодавство вимагає, щоб будь-яка компанія, яка має понад 1000 співробітників, витратила три місяці на пошук покупця для операційного підрозділу, який вона планує закрити, і лише після того, як цей пошук не вдасться, закриття може бути продовжене. Пошуки розпочалися влітку та проходили паралельно з консультаціями в Соціально-економічному комітеті та обговоренням плану збереження робочих місць. Переговори щодо плану скорочення штатів офіційно тривають до п'ятниці, 30 жовтня. Консультації щодо самого закриття завершуються 13 листопада, датою, до якої Microsoft має або знайти нового власника, або прийняти рішення, про яке вона повідомила в липні.

«Переговори щодо плану скорочення штатів йдуть погано».

— Саймон, Printemps Écologique

Представник, названий у звіті лише ім'ям, хоче, щоб план було переписано з урахуванням ринку праці, який не залучає розробників. Його аргумент полягає в тому, що стандартний пакет передбачає, що люди знайдуть аналогічну роботу, і що перспективи повернення до роботи в галузі зараз надзвичайно обмежені. Як Printemps Écologique, так і профспілка працівників відеоігор попросили перенести терміни. Повідомляється, що переговори щодо звільнення включають спроби перевести персонал Arkane до інших студій Microsoft, що є тихою альтернативою продажу, і ніхто з причетних не описує її як ймовірну. Саймон сказав, що персонал Arkane є побічними жертвами зміни стратегії Xbox, і STJV публічно запитала, як закриття поєднується з прибутками Microsoft.

За словами того ж представника, який зобов'язаний зберігати конфіденційність щодо деталей, розглядається кілька форм поглинання. Жодна з профспілок не виключила можливості оскаржити економічне обґрунтування закриття в суді. Вони стверджують, що фінансова картина, яку Microsoft роками надавала Робочій раді, не відповідає міркуванню, яке зараз використовується для закриття студії.

«Microsoft прагне позбутися Arkane, навіть попри те, що студія процвітає, щоб заощадити гроші та підвищити прибутковість своїх короткострокових інвестицій».

— Саймон

Microsoft не підтвердила і не спростувала інформацію про закриття. Вона заявила, що продовжує вивчати різні варіанти для Arkane в рамках поточних консультацій з Францією та інформує Соціально-економічний комітет і своїх співробітників. У внутрішніх документах, з якими ознайомилося французьке видання, встановлений інший графік: план повного та остаточного припинення діяльності починається наприкінці 2026 року та триває до першого кварталу 2027 року. Ще в липні Xbox заявила лише, що розпочинає необхідні консультації з робочою радою для розгляду потенційних стратегічних варіантів.

Всупереч цим документам, Джейсон Шрайєр у п'ятницю опублікував повідомлення, що зараз працює над кількома способами збереження роботи студії.

«Наскільки я розумію, активно досліджується кілька шляхів, які могли б врятувати Аркейн Лайон».

— Джейсон Шрайєр

Він припустив, що переговори можуть зазнати змін, але сказав, що був би здивований, якби на цьому етапі Arkane закрили.

Версія профспілки щодо Marvel's Blade не збігається зі звітами про неї. Саймон повідомив французькому виданню, що виробництво гри наближається до кінця. Arkane була під загрозою ще до початку консультацій: The Verge повідомив у червні, що Microsoft розглядає можливість закриття щонайменше п'яти студій, що вона хоче скасувати Blade в рамках скорочень, і що внутрішня дата випуску гри вже перенесена на кінець 2027 року, водночас перевищуючи бюджет. Інсайдер Джефф Грабб сказав, що розробка ще триває роки. Я б не став розглядати оцінку виробництва переговірника та витік внутрішнього графіка як одне й те саме твердження, тому що одне є аргументом на користь цінності студії, а інше – документом.

Гра Blade була анонсована на The Game Awards у грудні 2023 року і з того часу не показувалася. Я нічого про неї не читав: один тизер і три роки мовчання нічого не говорять мені про те, чи це системна гра в сенсі Arkane, чи ліцензований екшн із назвою студії на коробці. Тодд Говард відвідав офіс Arkane на початку цього року та сказав, що робота йде добре, що майже відповідає сумі того, що хтось говорив про це публічно. У липні Xbox наполягала на тому, що жодна з її публічно анонсованих ігор чи проектів власних розробників не буде скасована в рамках реструктуризації, і ця фраза не повторювалася з моменту появи плану закриття Lyon.

Студія вже була так близько до кінця. Гарві Сміт, співрежисер Dishonored, у серпневому інтерв'ю сказав, що Arkane вирішила взятися за гру лише за чотири місяці до закриття, після періоду контрактної роботи, під час якої вона одночасно працювала над дев'ятьма проектами для інших видавців. Dishonored повернула в чотири-п'ять разів більше свого бюджету та надала студії ідентичності, за яку Microsoft заплатила дев'ять років потому.

Цей проєкт сам по собі був резервним варіантом. Bethesda прийшла з опцією створити Thief 4 або гру за мотивами Blade Runner, але не змогла отримати жодної з них і сказала Arkane продовжувати працювати з тим, що в неї було, і назвати його Dishonored. Студія, яку Microsoft придбала в рамках угоди з ZeniMax у 2021 році, існує в своєму нинішньому вигляді, оскільки два переговори щодо ліцензування провалилися.

Закриття — не єдиний поганий можливий фінал, і продаж не є автоматично хорошим. Compulsion Games та Undead Labs вийшли з тієї ж реструктуризації, що й незалежні студії, так само, як і Double Fine, яка потім скоротила близько двох десятків робочих місць. Очікується, що Ninja Theory тепер закриється після того, як дві угоди про придбання провалилися. Я постійно стежу за цифрою 217, а не за назвою студії, тому що порятунок, який випливає з арифметики Double Fine, — це інший результат, ніж той, про який домовляються профспілки.

Генеральний директор Xbox Аша Шарма заявила на початку цього місяця, що підрозділ почав повертатися до зростання. Реструктуризація, яка призвела до появи цієї лінії, зрештою призведе до скорочення 3200 робочих місць в Xbox, і, за повідомленнями, попереду ще три раунди звільнень, які, можливо, розпочнуться до кінця жовтня. Переговори щодо плану скорочення Arkane завершуються 30 жовтня. Кінцевий термін консультацій, а разом з ним і рішення, припадає на 13 листопада.