До виходу гри «Dishonored» компанія Arkane була за чотири місяці від закриття

За словами Гарві Сміта, у Arkane Studios залишилося коштів приблизно на чотири місяці до виходу гри «Dishonored», як повідомляє PC Gamer, що опублікувало його нове інтерв’ю для The Game Business.

Сміт, який керував Arkane Austin, а зараз очолює нову студію під назвою Black Pony Immersive, описує цю стелс-гру 2012 року як останню ставку компанії, яка розраховувала на провал. До цього Arkane одночасно працювала над дев’ятьма проєктами для інших видавців. У інтерв’ю також йдеться про те, чого нова студія планує уникати, і відповідь — це гонитва за трендами.

У роки виконання контрактів надходили поради ззовні. Люди радили команді братися за будь-яку роботу, яку тільки можна було отримати, аби утримати бізнес на плаву, і Arkane деякий час так і робила, хоча тим, хто це робив, це здавалося неправильним. Перелік проектів того періоду нагадує роботу трьох студій, що не мають між собою нічого спільного: «Boom Blox» з EA, презентації для Ubisoft, пара розробників над шутером про зомбі, а також відрядження співробітників туди, де за це платили.

«Гадаю, у нас залишилося грошей ще на чотири місяці».

— Гарві Сміт

Не кожен контракт на папері був безвихідним. Частину цього періоду Arkane присвятила розробці спін-офу Half-Life, дія якого розгорталася в Рейвенхолмі; гра була створена ще до «Dishonored» і скасована ще до того, як хтось, крім співробітників Valve та Arkane, зміг у неї пограти. Noclip висвітлив цей проєкт у документальному фільмі, а потім у 2022 році опублікував цілу годину необроблених кадрів. Демо починається на кухні отця Григорія, переходить до рукопашних сутичок із зомбі, що спираються на фізику Source, проходить повз невикористаний асет вітряка, що залишився від Half-Life 2, і демонструє електричні головоломки, які мали стати основою гри. Ravenholm ніколи не був Епізодом 3, і головним героєм у ньому був інший персонаж. Приблизно в той самий час було скасовано й власний епізод «Half-Life» від студії Junction Point Уоррена Спектора. Пізніше Valve пояснила причини скасування епізоду «Half-Life 2» у двогодинному документальному фільмі: зброя, що створює крижану стіну; слизовий ворог, який розпадався на частини й знову збирався; а також ігровий движок, який, на думку команди, вже не міг нікого здивувати.

Виходом для Arkane стало припинення роботи над проектом. Сміт описує це рішення як вибір ризику закриття студії замість впевненості в її неактуальності: студія існувала для створення одного конкретного типу ігор, тож вона мала б створювати саме їх і закритися, якщо це було ціною. Він називає цей результат одним із найбільших поворотів у своїй кар’єрі. Bethesda прийшла з грошима та двома найпривабливішими ліцензіями на ринку. Рафаель Колантоніо зазначав, що пропозиція полягала у створенні «Thief 4» або гри за мотивами «Блейд-Раннера», але видавцеві не вдалося забезпечити права на жодну з них; тоді Arkane отримали вказівку продовжувати роботу над власним проєктом і назвати його «Dishonored».

Цифри виправдали цей ризик. Сміт оцінює бюджет «Dishonored» у суму, якій сьогодні заздрили б багато розробників ігор класу «три А» — вона була скоріше розумною, ніж мізерною, — а прибуток склав у чотири-п’ять разів більше загальних витрат. Його аргумент на користь жанру ґрунтується на його стійкості та прибутковості одночасно: гравці досі обговорюють ці ігри через десять і двадцять років, а «BioShock», «Deus Ex» і «Dishonored» принесли реальні гроші.

Розмови про занепад жанру супроводжують його всюди. Один із дизайнерів «Thief» стверджував, що аудиторія імерсивних симуляторів занадто мала для AAA-ігор і що цей формат краще працює на рівні III або AA. Таке тлумачення скоріше підтверджує цифри Сміта, а не суперечить їм. Розумний бюджет, що окупається в чотири-п’ять разів, — це хороший бізнес, але не такий, що може утримувати команду з 400 осіб та відповідну маркетингову кампанію.

Я веду канал у Telegram про відкриті світи, тож гра, що базується на місіях і замикає за тобою двері, ніколи не була моєю стихією. «Dishonored» досі приваблює мене своєю системою хаосу, де кількість вбитих змінює місто, яким ти пройдеш через дві місії.

Black Pony Immersive несе в своїй назві слово «іммерсивний» та традицію, що стоїть за ним, — Deus Ex та System Shock. Бен Горн, ветеран Arkane та партнер Сміта у студії, найчіткіше висловив свої наміри, коли його запитали, чи вмирає жанр імерсивних симуляторів.

«Ми, мабуть, не дуже добре вміємо гнатися за трендами».

— Бен Горн

Його міркування практичні. Аудиторія гравців зросла, і її смаки різноманітні; ніхто у студії не претендує на те, щоб знати, у якому напрямку рухатиметься індустрія далі, а творче бачення, у якому розробники хочуть грати, дає кращі шанси, ніж спроби вгадати ринок.

«Redfall» — ось чому це речення має вагу. Arkane Austin створила шутер про вампірів із постійним оновленням, що значно відходив від імерсивних симуляторів, якими славилися її розробники, випустила його у 2023 році, отримавши негативні відгуки, а Microsoft закрила студію у травні 2024 року.

Сміт роками збирає прогнози щодо галузі, більшість із яких надходять від розумних, добре оплачуваних людей, яких він вважає друзями. Ігри від першої особи не продаються. RPG — це нішевий ринок. Той, хто не працює над free-to-play, залишиться без роботи протягом п’яти років. ММО — це майбутнє. Незабаром ігри міститимуть фрагменти відео з живою зйомкою за участю голлівудських акторів. «Baldur’s Gate 3» самостійно відповіла на зауваження щодо RPG. Модель «live service» обійшлася видавцям із глибокими кишенями у великі гроші. Голлівудські актори все-таки з’явилися, але завдяки технології захоплення рухів, а не FMV.

Студія, яку залишив Сміт, цього року перебувала у скрутному становищі. Художній керівник Віктор Антонов, який створив візуальну стилістику як «Half-Life 2», так і «Dishonored», помер у лютому 2025 року. У червні журналіст BFM написав, що французькій студії загрожує закриття і що ця загроза є реальнішою, ніж більшість людей припускала, тоді як Bloomberg повідомив, що Compulsion Games, Ninja Theory та Double Fine розпочали переговори з Xbox щодо здобуття незалежності. Згодом реєстраційні документи показали, що 30 червня 2026 року Джерк Густафссон був призначений президентом Arkane Studios, замінивши Леонарда Бендела, який пішов у відставку. Густафссон керує MachineGames і був режисером фільму «Індіана Джонс і Велике коло». Джейсон Шрайер додав, що Густафссон обіймав посаду директора студії Arkane з липня 2025 року і що він не має інформації щодо долі гри «Marvel's Blade».

У самому жанрі не бракує активності. New Blood продовжує роботу над «Gloomwood» та «Fallen Aces». Команда Колантоніо у WolfEye розробляє поки що неназвану RPG від першої особи, яка за своєю структурою поєднує в собі риси ігор «Prey» та «Fallout: New Vegas»; дія відбувається в альтернативних Сполучених Штатах початку 1900-х років, куди за тридцять років до початку історії потрапив якийсь зразок технології майбутнього. Він віддає перевагу глибині над обсягом, з характеристиками, вибором діалогів та прокачуванням на основі XP, а студія планує провести обмежену закриту альфа-тестування перед релізом.

За цією грою я пильно стежу, адже відкритий світ із реальними наслідками — це саме той варіант цього жанру, який я дограю до кінця, а не просто милуюся ним.

Black Pony Immersive поки що не назвала назву гри, видавця чи приблизні терміни виходу.