Кліфф Блежинські, творець Gears of War, може повернутися до розробки ігор

Кліфф Блезинський майже десять років наполягав, що з іграми покінчено. Людина, яка створила «Gears of War» у компанії Epic, а потім розвалила власну студію, намагаючись зосередитися на багатокористувацьких іграх, тепер вперше публічно заявляє про протилежне.

Ще у 2018 році, після краху Boss Key Productions, він офіційно оголосив про це. Як писали заголовки, Кліфф Блезинський назавжди відмовився від створення відеоігор, і тоді він говорив це серйозно. Арена-шутер «LawBreakers» вийшов у 2017 році, отримавши непогані відгуки, але майже не привернув гравців, а «Radical Heights» — «батл-рояль» у стилі 80-х — протримався ледь місяць, перш ніж у студії закінчилися гроші. Блезинські пішов, написав мемуари, став продюсером мюзиклу, що отримав премію «Тоні», і провів кілька років далеко від розробки ігор.

Цієї весни ситуація змінилася, і причина цього — сумна. У довгому інтерв’ю для 80 Level з Браяном Кресенте Блезинський пояснив, як відмова від алкоголю повернула його до роботи. У березні він потрапив до лікарні після нападу, пов’язаного з багаторічним зловживанням алкоголем, і з того часу не вживав алкоголь. Через чотири місяці тверезості він почав сумувати за тим, від чого присягнувся відмовитися.

«Зрештою, я хочу створювати персонажів і світи. Я хочу робити те, що люди будуть відтворювати в косплеї та витатуювати собі на тілі».

— Кліфф Блезинський

Він не приховує, наскільки погано все було. Блезинські, якому зараз 51 рік, описав цей шлях у найпростіших словах, на які був здатний.

«Я був функціональним алкоголіком. Потім я став нефункціональним алкоголіком».

— Кліфф Блезинський

Ті вісім років, що минули між цими двома етапами, не були марними. Блешинський опублікував мемуари, став співпродюсером двох бродвейських шоу, випустив комікс і запустив подкаст під назвою «F13» разом із Браяном МакГіннессом. За його власними словами, він також провів значну частину цього часу, пиячуючи, аж поки його організм не змусив його визнати проблему, коли він опинився на лікарняному ліжку.

Щоб зрозуміти, чому це повернення є несподіванкою, варто згадати, наскільки важким було падіння. Блешинський завоював популярність завдяки грі «Jazz Jackrabbit», провів два десятиліття в Epic як головний дизайнер перших трьох ігор серії «Gears of War», а потім пішов з компанії у 2012 році. У 2014 році він повернувся, щоб разом з Арджаном Бруссі заснувати компанію Boss Key, уклав угоду з Nexon щодо шутера під кодовою назвою «Project BlueStreak» і розширив команду до приблизно 75 осіб. Проблеми почалися в листопаді 2014 року, коли Blizzard представила Overwatch, і команда Boss Key усвідомила, що розробляє героїчний шутер, який конкуруватиме з найбільшою компанією в цьому жанрі. LawBreakers все одно вийшла у 2017 році, на мить піднялася, а потім впала, оскільки низька кількість гравців порушила систему підбору гравців і відлякала всіх інших.

Більша частина інтерв’ю — це Блезинський, який робить те, чого керівники студій майже ніколи не роблять на камеру: перелічує свої власні помилки зі складеного заздалегідь списку. Він відмовив Роду Фергуссону, своєму колишньому партнеру по виробництву «Gears», бо хотів, щоб студія належала виключно йому. Він підписав угоду з Nexon, настільки вигідну для Boss Key, що, за його словами, видавцеві стало байдуже, чи матиме гра успіх. Він випустив «LawBreakers» на PlayStation замість Xbox, віддаливши гру від гравців, які насправді знали його ім’я. Персонажі гри так і не набули такої індивідуальності, щоб їх хотілося зображати в косплеї. А керував він компанією, виступаючи скоріше як друг для всіх, а не як генеральний директор. Він підсумовує ті події фразою, яку можна висловити лише з відстані часу.

«LawBreakers спіткнулася, щоб Concord могла впасти обличчям у землю».

— Кліфф Блезинський

Кінець настав у травні 2018 року. Після того як Бруссі повернувся до Epic, а презентація гри про самураїв, що їздять на драконах, не знайшла інвесторів, Блешинський зібрав команду на останню нараду. «Radical Heights», остання спроба студії, вийшла в ранньому доступі без захисту від чітів і за кілька тижнів потонула в хакерах.

«Я ніколи не забуду той день, коли мені довелося вийти перед колективом на екстрену нараду й сказати їм, що все це просто не працює. Це був один із найважчих днів у моєму житті».

— Кліфф Блезинський

Для тих, хто сподівається на його повернення, важливо те, чого, за його словами, він не буде створювати. Блезинський покінчив із режимом «гравець проти гравця». Він уже виступав консультантом у розробці асиметричної гри жанру хоррор під назвою «Soul Walker», а коли говорить про свій наступний проект, то одразу вказує на кооперативний PvE.

«Бажаю успіху всім, хто працює в цьому напрямку. Останнім часом я більше вболіваю за PvE. Режим «Орда» врятував Gears 2, і я вірю, що цей напрямок завжди буде актуальним, бо гравці просто хочуть вийти в мережу з друзями й постріляти в щось — без надмірностей, без зайвих питань».

— Кліфф Блезинський

Він нічого не обіцяє. Він не описує гру, над якою, очевидно, зараз працює, обмежуючись лише натяком на те, про що він думає.

«Там набагато більше, ніж просто бензопили».

— Кліфф Блезінські

Поки Блезинський вирішує, чи справді він повернеться, франшиза, яку він створив, чудово обходиться без нього. «Gears of War: E-Day», приквел від The Coalition, вийде 6 жовтня на ПК та Xbox Series X/S, і навколо нього перед релізом було більше галасу, ніж навколо будь-якої іншої гри серії за останні роки. Інформація про попередні замовлення просочилася ще до Xbox Games Showcase, системні вимоги та перші кадри геймплею з’явилися разом із новим режимом PvE для 12 гравців під назвою «Horde Siege», чутки про нібито 400-мільйонний бюджет облетіли мережу, перш ніж їх спростували, а випуск гри для PlayStation 5 скасували в останню хвилину на користь ексклюзивності для Xbox.

Саме це останнє рішення я досі не можу перетравити. Мені подобається те, що The Coalition показала щодо E-Day, і скасування випуску на PS5 сприймається мною не стільки як втрата, скільки як реальний тест усієї стратегії ексклюзивності для Xbox. Якщо «E-Day» вийде без проблем лише на Xbox і ПК і все одно буде продаватися, я очікую, що за ним послідують інші ігри від першоджерела, які також перейдуть за «стіну» платформи, і ідея ексклюзивності чогось на кшталт каталогу Bethesda перестане здаватися жартом.

Блешинський уже дав «E-Day» своє благословення, що цілком логічно. Єдина причина його повернення — той самий інстинкт, завдяки якому «Gears» і став таким популярним: персонажі, які цікавлять людей, та кооперативний режим, до якого вони постійно повертаються. Чи вдасться йому, як він висловився, «повністю повернутися в бізнес», — питання відкрите. Він говорив щось подібне у 2020 році, але нічого з того не вийшло.

Читайте також: нещодавно Блешинський розповів про оригінальну версію «Gears of War 4», яку він планував у Epic до того, як серію перейняла Microsoft. Це була більш похмура історія, побудована навколо боротьби Джей-Ді Фенікса із залежністю та війни «люди проти людей», що рекламувалася слоганом: «Раніше вони приходили знизу. Тепер вони приходять зверху».