Meta закриває студії VR-ігор і скорочує понад тисячу робочих місць

Meta Platforms Inc. скорочує понад 1 000 робочих місць у своєму підрозділі Reality Labs, що становить приблизно 10% робочої сили групи. Цей крок свідчить про значне перенаправлення ресурсів з проектів віртуальної реальності та метапроєктів на носіння ШІ та функції для телефонів. Співробітники, яких це торкнулося, почали отримувати повідомлення вранці 13 січня. Реструктуризація відбувається трохи більше ніж через чотири роки після того, як компанія змінила свою назву з Facebook - ребрендинг, який зробив ставку на майбутнє в імерсивному цифровому світі, який ще не матеріалізувався, як передбачалося. Зараз компанія намагається зробити свій апаратний бізнес більш стійким.

Звільнення включають повне закриття трьох студій з розробки ігор віртуальної реальності. Armature Studio, розробник відомої VR-конверсії Resident Evil 4, закривається. Також закривається Sanzaru Games, творець таких ігор, як Asgard's Wrath і Marvel Powers United. Третя студія - Twisted Pixel, яка розробила Deadpool VR та Defector. Я пам'ятаю Twisted Pixel за популярними аркадними іграми для Xbox Live, такими як The Maw та Splosion Man, задовго до того, як вони перейшли до розробки VR. Скорочення поширюються на VR-фітнес-додаток Supernatural, який продовжить підтримувати свій існуючий продукт, але припинить розробку нового контенту та функцій.

Протягом дня розробники з постраждалих студій ділилися своїм досвідом у соціальних мережах.

"Мене щойно звільнили. Схоже, всю студію Twisted Pixel Games закрили. Sanzaru Games теж", - написав один із колишніх членів команди.

"На жаль, я потрапив під скорочення сьогодні в Meta, і буду шукати нову роль", - написав дизайнер. "Моїй родині з Twisted Pixel Games: для мене було честю працювати разом з вами протягом 3,5 років і випускати Marvel's Deadpool VR. Ми створили щось дійсно особливе разом, і ніхто ніколи не зможе цього забрати".

Рішення закрити ці студії здається раптовим, враховуючи їхнє нещодавнє придбання. Meta придбала Armature та Twisted Pixel лише наприкінці 2022 року, а Sanzaru - у 2020 році. Закриття студій підкреслює швидку і рішучу зміну корпоративної стратегії, спричинену величезним фінансовим тиском. Згідно з повідомленнями Reuters і Bloomberg, підрозділ Reality Labs втратив понад 60 мільярдів доларів з 2020 року, а в деяких звітах йдеться про втрати понад 70 мільярдів доларів з початку 2021 року. Ці інвестиції ще не принесли значного доходу, що змусило компанію переорієнтувати свої витрати.

У своїй заяві представник компанії підтвердив зміну фокусу. "Минулого місяця ми заявили, що переорієнтовуємо частину наших інвестицій з метамережі на носимі пристрої. Це частина цих зусиль, і ми плануємо реінвестувати зекономлені кошти для підтримки зростання носіїв цього року". Цей новий напрямок зосереджений на таких продуктах, як розумні окуляри зі штучним інтелектом. Як повідомляється, Meta веде переговори з EssilorLuxottica про значне збільшення виробничих потужностей для окулярів зі штучним інтелектом під брендами Ray-Ban і Oakley.

Метавсесвіт, як його спочатку задумував генеральний директор Марк Цукерберг, не відмовляється повністю, але його пріоритет і форма змінюються. У внутрішній записці технічного директора Ендрю Босворта (Andrew Bosworth), з якою ознайомилося агентство Bloomberg, йдеться про те, що команда, яка розробляє програмне забезпечення Horizon, тепер "подвоїть зусилля, щоб перенести найкращі можливості Horizon і інструменти для створення ШІ на мобільні пристрої". Фокус зміщується туди, де користувацька база має найшвидші темпи зростання, а саме на телефони, а не на повністю імерсивні гарнітури. За даними CNBC, Meta також прагне залучити розробників, які створюють для платформи Roblox, до своїх Horizon Worlds, пропонуючи більш прагматичний підхід до створення контенту.

Команди розробників апаратного та програмного забезпечення віртуальної реальності, які залишаться, працюватимуть як "більш струнка, пласка організація з більш цілеспрямованою дорожньою картою для максимізації довгострокової стійкості", - йдеться в записці Босворта. Компанія не виходить з ігрового простору. Тамара Скіаманна, директорка Oculus Studios, написала в окремому внутрішньому повідомленні, що ігри залишаються наріжним каменем екосистеми. "З цією зміною ми зміщуємо наші інвестиції, щоб зосередитися на наших сторонніх розробниках і партнерах, щоб забезпечити довгострокову стійкість", - заявила Скіаманна. П'ять внутрішніх студій залишаються, включаючи Beat Games та BigBox. Тепер стратегія полягає в тому, щоб більше покладатися на зовнішніх партнерів у створенні контенту для своїх гарнітур Quest. Компанія намагається окупити свої величезні витрати на цифрову межу, яка не змогла захопити основну аудиторію.