Dead Island 2 був майже катастрофою, поки Deep Silver не вдарив по перезавантаженню

Dead Island 2 з'явилася на полицях магазинів на вісім років довше, ніж планувалося, і не лише через невдачу. За словами колишнього керівника відділу комунікацій Deep Silver Мартіна Вайна, оригінальна версія гри була настільки грубою під час раннього тестування, що випустити її було б смертельним вироком для всієї серії.

Виступаючи на конференції Develop: Brighton минулого тижня, через GamesIndustry, Вайн привідкрив завісу над тим, як рішення видавця викинути першу версію гри, ймовірно, врятувало її в довгостроковій перспективі.

У 2014 році Dead Island 2 була представлена на виставці E3 з відшліфованим кінематографічним трейлером та датою виходу у 2015 році. Але за лаштунками все вже почало давати тріщини. Спочатку гра розроблялася в Yager, тій самій студії, що й Spec Ops: The Line, але відгуки гравців з ранніх раундів тестування були жорстокими. За словами Вайна, гравці, які тестували гру, просто погано проводили час.

"Це не весело, це не цікаво, це не схоже на Dead Island, в який я грав".

Ось що повернулося від гравців після першого раунду зворотного зв'язку. Команда внесла корективи. Вони намагалися виправити це. Але коли друга хвиля тестів дала майже таку саму реакцію, стало зрозуміло, що зламалося щось більше. На той момент Deep Silver могли випустити гру в будь-якому випадку. Ця версія виглядала б як продовження на папері, але грала б як фальшивка.

"На той момент ми могли б випустити гівняну гру, - сказав Вайн. "Це могло б принести трохи грошей, але вбило б франшизу".

Натомість видавець прийняв важке рішення. Гра була вилучена у Yager, яка описала скасування у 2015 році як "катастрофічну подію на багатьох різних рівнях". Спеціальний підрозділ студії, Yager Productions, було закрито після цього рішення. Dead Island 2 передали компанії Sumo Digital, а потім у 2019 році перенесли до власної студії Deep Silver - Dambuster Studios. Саме там була створена фінальна версія.

Тим часом у мережу просочувалися шматки старої гри. У 2020 році з'явилася збірка епохи Ягера, і геймплей виглядав дуже схожим на те, що пропонував перший Dead Island - бити зомбі підручними засобами ближнього бою на залитій сонцем мапі. Але, очевидно, цього було недостатньо. Гра не була веселою, і відгуки реальних гравців зробили це до болю зрозумілим.

Вайн говорив про величезну роль, яку відіграли дослідження гравців у зміні ситуації. За його словами, це був "чіткий розрив між очікуваннями та мотивацією гравців і напрямком, у якому розвивалася розробка ігор". Ця прірва була надто великою, щоб її можна було виправити поверхневими змінами. Починати з нуля не було ідеальним варіантом, але це було необхідно.

І це себе виправдало.

Dead Island 2 нарешті вийшла у квітні 2023 року, на вісім років пізніше. Але за перший місяць було продано понад 2 мільйони копій, що стало найуспішнішим запуском Deep Silver за всю історію. Подобається вам це чи ні, але з цими цифрами важко сперечатися. Франшиза жила, і ставка на очікування спрацювала.

"Я думаю, що в той момент Deep Silver вчинили правильно, - сказав Вайн. "Тому що вони зробили цей крок і сказали, що нам потрібно зробити гру, яка підходить для гравця".

Незважаючи на те, що Dead Island 2 не підірвала серця критиків, рішення списати і переробити гру врятувало інтелектуальну власність. І це нагадування про те, наскільки невблаганним може бути ринок live-сервісів та AAA, особливо коли франшиза намагається повернутися після років мовчання.

Такі ігри, як Fortnite, League of Legends та Minecraft, зараз домінують у часі, проведеному гравцями, особливо на консолях. Згідно з галузевими даними, понад 40% часу на PS5 та Xbox у США все ще припадає на топ-10 ігор для онлайн-сервісів. Тож коли така гра, як Dead Island 2, повертається і за перші кілька тижнів продається понад мільйон копій, це неабиякий подвиг.

Це також показує, що терпіння видавця - рідкісне явище - може насправді працювати, коли воно підкріплене даними та готовністю витрачати роки на розробку. У цьому випадку зворотній зв'язок був не просто корисним. Це була єдина причина, чому Dead Island 2 взагалі існує в її нинішньому вигляді.

Dead Island 2 вийшла в Steam та на консолях, завершуючи подорож, яка розпочалася на початку 2010-х років. Те, що колись мало не вбило франшизу, стало найбільшим запуском Deep Silver за всю історію. І все, що для цього знадобилося - вісім років, три студії та достатньо поганих результатів тестування, щоб заповнити цвинтар.