Steel Hunters йде знайомим шляхом відключень сервісів в режимі реального часу

Сталеві мисливці мали стати великим моментом для Wargaming. У ній були круті мехи, швидкий екшн і модель "грабуй і вивозь", яка була популярною відтоді, як вибухнула "Втеча з Таркова". Але тепер, лише через кілька місяців після запуску, Wargaming оголосила, що Steel Hunters буде закрита 8 жовтня 2025 року.

Гра була представлена на церемонії The Game Awards у 2024 році, вийшла у ранній доступ на ПК у квітні минулого року, але так і не знайшла стабільної бази гравців. За даними SteamDB, пікова кількість одночасних гравців сягнула 4,479 невдовзі після запуску. З того часу вона впала до 250. Для гри, яка намагається вижити на ринку лайв-сервісів, ці цифри недостатньо хороші.

Wargaming поширила заяву, в якій підтвердила закриття, сказавши:

"Ви дали нам стільки пристрасті та підтримки, але, на жаль, ми прийшли до висновку, що подальший розвиток не є стійким".

Це ввічливий спосіб сказати, що кількість гравців не була варта витрат. Немає ніякої драми, ніякого скандалу. Просто гра, яка не стала популярною достатньо швидко.

Протягом наступних 90 днів гравці Steel Hunters все ще можуть приєднатися до гри. Wargaming розблокує всіх унікальних мисливців гри, включно з тими, які ще перебували в розробці, та додасть підтримку користувацької гри. Також планується проведення фінального прощального турніру перед тим, як сервери будуть вимкнені.

Сталеві Мисливці - це шутер про видобуток корисних копалин на основі мехів. Ви заїжджали в локацію, билися з ворожими NPC та іншими гравцями, хапали здобич і намагалися вибратися звідти живими. Мехи були головною визначною пам'яткою. Деякі виглядали як гуманоїдні танки. Інші нагадували механічних тварин, як в аніме "Зоїди". Кожного з них можна було модифікувати з різною зброєю та здібностями, пропонуючи певне бойове розмаїття. Але одного стилю було недостатньо, щоб витримати це.

На папері гра мала непогану ідею. Але у виконанні "Сталеві мисливці" зіткнулися з тим же тиском, що і більшість ігор з реальним часом дії: їй потрібно було, щоб гравці продовжували грати. Постійне оновлення контенту, відгуки спільноти, монетизація, яка не відштовхує фан-базу - все це має значення. І навіть якщо одна чи дві речі не працюють, база гравців рухається далі.

Steel Hunters не самотня в такому колапсі. Лише за минулий рік кілька інших онлайн-ігор припинили своє існування одразу після запуску. Екшен для ближнього бою Warhaven від Nexon протримався лише сім місяців. Шутер Concord від Sony ледве встиг вийти на ринок, як було оголошено про закриття серверів. Anthem, фантастична онлайн-гра від BioWare, що має проблеми з онлайн-сервісом EA, також буде закрита в січні 2026 року. Це великі видавці. Великі ігри. Жодна з них не мала імунітету.

Чому ж це трапляється так часто?

По-перше, модель live-сервісу вимагає від гравців багато часу. Це означає, що ваша гра не просто конкурує з новими іграми. Вона також бореться з Fortnite, Apex Legends, Call of Duty, Destiny 2 та іншими гігантами. Щоб досягти успіху, ви повинні дати гравцям причину покинути ці ігри - і повертатися до них.

По-друге, багато з цих ігор запускаються занадто рано. Steel Hunters вийшла в ранньому доступі, що має на меті дати розробникам час на створення гри разом зі спільнотою. Але якщо ваш запуск у ранньому доступі не приземлився, важко повернути цей імпульс назад. Люди перевіряють гру, відскакують і не повертаються.

По-третє, гравці навчилися бути обережними. Коли помирають ігри з лайв-сервісом, разом з ними помирає все. Прогрес. Косметика. Досягнення. Щойно гра вимикається, вона йде назавжди. Не існує офлайн-режиму чи способу продовжити гру. Це змушує людей вагатися, чи варто вкладати свій час або гроші, якщо вони не впевнені, що гра буде тривати.

Це не означає, що лайв-сервіс - погана ідея. Коли все зроблено правильно, це працює. Погляньте на Warframe. Digital Extremes запустили її більше десяти років тому, і вона продовжує розвиватися. Final Fantasy XIV оговталася після невдалого старту і стала однією з найулюбленіших MMO. Deep Rock Galactic створила пристрасну спільноту завдяки постійним оновленням та спільній грі.

Ці ігри показують, що це можливо. Але вони також потребували часу, чесного спілкування та підтримки від своїх студій. Кількість невдач набагато вища, ніж історій успіху.

Wargaming не відмовляється від лайв-сервісу. World of Tanks все ще розвивається, і вони продовжують підтримувати її тематичними оновленнями та новим контентом. Але Steel Hunters явно не досягла рівня підтримки або доходів, необхідних для того, щоб залишитися на плаву. А у світі, де підтримка серверів в онлайні щодня коштує грошей, такі рішення приймаються швидко.

З точки зору дизайну, у Steel Hunters був потенціал. Шутер про видобуток корисних копалин нелегко створювати, особливо якщо на нього нашаровуються кастомізація мехів та PvEvP-баланс. Але виконання має більше значення, ніж концепція. Ігри потребують полірування. Їм потрібен резонанс у спільноті. Вони мають бути цікавими одразу, і в них має бути причина повернутися до них наступного тижня.

У "Сталевих мисливців" можна буде пограти до жовтня. Якщо ви хочете спробувати, зараз саме час. Після цього це буде ще одним нагадуванням про те, що в просторі живого обслуговування нічого не гарантовано.

І не лише гравці звертають на це увагу. Розробники теж. Деякі з них зараз шукають альтернативи. Офлайн-режими. Однокористувацькі варіанти. Або ігри, які можуть масштабуватися, не потребуючи тисяч одночасних гравців лише для того, щоб бути беззбитковими. Не кожна гра має бути наступною "Долею". Іноді краще взагалі не змагатися.