Апаратне забезпечення Xbox може бути зроблено, каже один з його первинних творців

Xbox роками рухається до мультиплатформенного майбутнього, але тепер один із членів її первісної команди каже те, що багато гравців підозрювали: з апаратною частиною, можливо, вже покінчено.

У нещодавньому відео ветеран-розробник і член команди засновників Xbox Лора Фрайер висловила своє занепокоєння щодо того, куди Microsoft веде свій ігровий бренд. Вона вказала прямо на нову стратегію компанії - співпрацю зі сторонніми виробниками обладнання, такими як ASUS, Meta та AMD - як на ознаку того, що Xbox, який ми знали, перетворюється на щось зовсім інше.

Це не просто припущення когось із сторонніх спостерігачів. Фрайер допомагала запускати оригінальну версію Xbox і працювала над великими сторонніми проектами, такими як Gears of War, очолюючи Xbox Advanced Technology Group. Після Microsoft вона обіймала керівні посади в WB Games Seattle та Epic Games Seattle. Тому, коли вона говорить щось подібне, це звучить по-іншому:

"Особисто я вважаю, що апаратне забезпечення Xbox мертве".

Фрайер зробила цей коментар у відеоролику на YouTube, в якому розповідає про те, що вона вважає довгим і повільним відходом від консолей під брендом Xbox і переходом до більш широкої крос-платформної моделі. Вона сказала, що нещодавно анонсований ROG Xbox Ally - портативний комп'ютер на базі Windows від ASUS - це не нова захоплююча консоль, а скоріше портативний комп'ютер, на який наклеєний логотип Xbox.

На Xbox Ally можна запускати Steam. На ньому працює Xbox Game Pass. На ньому працює Epic Games Store, якщо хочете. Але чого він не робить, так це не поводиться як справжня, уніфікована платформа Xbox. Таке відчуття, що Microsoft спрямовує користувачів на Windows, а не на нову консоль Xbox.

І це основний аргумент Фраєра. Microsoft продовжує галасувати про апаратне забезпечення, але насправді вона підштовхує гравців до екосистеми Xbox, незалежно від того, де вони грають. Телефони. Комп'ютери. Кишенькові комп'ютери. Хмара. Все, крім традиційної консолі.

Вона описує повідомлення "Xbox Anywhere" як поверхневі.

"Просто маркетинг. Стиль без змісту".

Не важко зрозуміти, чому вона розчарована. Коли вона працювала в компанії, Xbox займалася створенням апаратного забезпечення та платформи з нуля. Тепер, коли Game Pass виступає в ролі центру для контенту Xbox майже на всіх пристроях, апаратне забезпечення більше не є центральним елементом. Це необов'язковий портал.

Нещодавні анонси апаратного забезпечення від Microsoft лише підсилюють цей зсув. У червні компанія представила Meta Quest 3S Xbox Edition, співпрацю з AMD для майбутньої інтеграції графіки, а також пряме партнерство з ASUS для постачання портативних комп'ютерів Xbox. Але досі немає жодних ознак традиційного продовження Xbox Series X або Series S - лише туманні обіцянки про розробку пристрою наступного покоління.

Це не заважає керівництву Xbox говорити про майбутнє. Цього місяця президент ігрового підрозділу Microsoft Сара Бонд заявила, що компанія "тісно співпрацює" з командою Windows, щоб зробити Windows "платформою номер один для ігор". Це не звучить як поворот - це звучить як реорганізація.

"Наше бачення полягає в тому, щоб ви могли грати в ігри, в які хочете, з тими, з ким хочете, де хочете".

Звучить добре. І це, ймовірно, спрацює для багатьох гравців. Game Pass став солідною цінністю. Фрайер навіть сама про це сказала. Вона вважає, що сервіс має величезний потенціал, особливо з такими ремейками, як Oblivion, які добре продаються, і глибоким каталогом старих хітів Xbox. Але це не замінить відчуття ідентичності, яке давало Xbox апаратне забезпечення.

Вона вказала на Clockwork Revolution як на одну з небагатьох нещодавніх новинок, що привернули її увагу, але вона сумнівається, що це єдине, що може просунути бренд вперед.

"Де нові хіти? Що змусить людей піклуватися про Xbox через 25 років?"

Наступного року Xbox святкуватиме своє 25-річчя. Ви можете очікувати, що Microsoft влаштує шоу, зробить кілька гучних анонсів і представить якесь бачення майбутнього. Але якщо ви давній шанувальник, який виріс з ідеєю Xbox як бренду, що випустив першу консоль, ця зміна може здатися вам різкою.

Основна проблема Фраєра не в технологіях. А в напрямку. Вона не бачить апаратних інновацій. Вона бачить брендинг на пристроях, які хтось інший створив. Вона бачить компанію, яка передає розробку на аутсорсинг, перевипускає свою класику і підтримує все через воронки підписки.

Ця стратегія може чудово спрацювати у 2025 році. Але вона запитує, що станеться у 2030 році. Або 2040. Коли ностальгія вичерпається. Коли Game Pass буде недостатньо сам по собі. Чи буде Xbox просто лаунчером на Windows? Чи буде мати значення, чи запускається гра "на Xbox" взагалі?

Якщо подивитися на те, куди Microsoft вкладає свої ресурси, то тенденція очевидна. Вся справа в інфраструктурі. Хмара. Інтеграція з ПК. Уніфікований доступ до ігор. У цьому сенсі ROG Xbox Ally - ідеальний талісман для нової Xbox: гнучкий, підключений і зовсім не схожий на Xbox.

Ви все ще можете відчути цю зміну і в інших куточках. Від нашого минулого висвітлення ціни на ROG Xbox Ally та Xbox Ally X та ігор, які будуть доступні, до зростаючої залежності від перших релізів Game Pass, Xbox зараз відчуває себе менше як бренд консолей, а більше як екосистема підписки, в якій просто випадково все ще є консолі, на даний момент.

Фрайер закінчує своє відео з обережною надією. Можливо, наступний рік прояснить загальну картину. Можливо, Microsoft має довгострокову стратегію, яку вона просто ще не повністю розкрила.

Але наразі вона в цьому не впевнена. І вона не самотня.