Архівісти Borderlands змагаються у порятунку втраченої MMO-гри, перш ніж вона зникне назавжди.

Франшиза Borderlands бачила майже все: шалені кооперативні шутери, хаотичні фестивалі здобичі та нескінченні меми про м'ясні велосипеди. Але один шматочок її історії так і не потрапив на Захід: Borderlands Online, ексклюзивна китайська MMO-гра, яка вийшла у 2015 році та тихо зникла через рік. Тепер, у 2025 році, група відданих фанатів намагається повернути її та просить про допомогу, поки не закінчився час.

Проєкт очолює EpicNNG, ютубер, геймдизайнер та датамайнер, якому раніше вдавалося зламати екран вибору класу в грі. Але тепер він та його невелика команда зайшли в глухий кут. Їм потрібно більше рук, зокрема тих, хто добре знає, як працювати з такими інструментами, як DNSpy та Unity Ripper, щоб подолати останні бар'єри та зробити гру дійсно ігровою.

«Номер 1: Ми знаємо, що у нас є повна версія гри, ми підтвердили, що у нас є повна версія гри. Номер 2: Ми знаємо, що зрештою зможемо потрапити, це лише питання часу».

Borderlands Online: Гра-привид

Щоб зрозуміти важливість цього проєкту, потрібно трохи повернутися назад. Borderlands Online була розроблена 2K China як безкоштовна MMO-гра, адаптована для китайської аудиторії. Вона взяла за основу візуальний стиль та всесвіт серії Borderlands та поєднала їх із системами, типовими для східних MMO — підземеллями з інстансами, елементами живого сервісу та регіональними моделями монетизації.

Але гра так і не досягла успіху. Її закрили у 2016 році, ще до того, як вона вийшла з бета-версії. Жодної офіційної локалізації, жодного західного релізу. Лише розрізнені відео, ігрові кліпи та залишки файлів, що лунали по форумах.

Ось тут і з'являються архівісти, такі як EpicNNG. Їм вдалося відстежити повну збірку гри, але зробити її ігровою? Це зовсім інше завдання. Це технічний лабіринт — риття на старих серверах, ухилення від посилань для завантаження, заражених шкідливим програмним забезпеченням, та інтерпретація багаторічного власницького коду. Це кошмар, до якого торкнуться лише найпалкіші розробники (або мазохісти).

Страх перед припиненням

Є ще одна проблема: Borderlands 4 скоро вийде, і це налякало команду.

У своєму нещодавньому відеозаклику до дії EpicNNG чітко викладає це. Вихід Borderlands 4 означає відновлення корпоративного інтересу до інтелектуальної власності. Зі збільшенням уваги зростає ймовірність того, що юридична команда 2K втрутиться, щоб придушити будь-які несанкціоновані проекти, пов'язані з Borderlands. Особливо, якщо є побоювання, що це може «відволікти» увагу від офіційної гри.

«Час має вирішальне значення. Подивіться, що Activision зробила з H2M — вони закрили її лише тому, що гра набула популярності перед виходом Call of Duty. Ми хвилюємося, що 2K може зробити те саме».

Це не параноя. Це прецедент. Раніше цього року Activision закрила фанатський мод Call of Duty просто тому, що він набирав популярності перед новим релізом. Команда Borderlands Online йде по тому ж канату: якщо робити занадто добре, то ризикуєш бути знищеним. Якщо рухатися занадто повільно, то втрачаєш шанси на перемогу.

Де Borderlands 3 вписується в це

Варто поглянути на те, яке місце в усьому цьому займає Borderlands 3. Випущена в 2019 році, Borderlands 3 була найвідшліфованішою (і суперечливою) грою Gearbox. Вона подвоїла те, що зробило серію культовою — швидкий бій, кооперативний мародерство та хаотичний гумор — але зіткнулася з критикою за нерівномірний сценарій, роздуту систему ендшпілю та технічні проблеми на момент запуску.

Незважаючи на це, було продано понад 15 мільйонів копій, що закріпило за Borderlands статус фінансового виграшу та ще більше закріпило його як один з найбільших інтелектуальних проектів 2K. Borderlands 3 також представила сезонні події, карти сховищ та високоякісні рейди з елементами дизайну, схожими на MMO, хоча гра так і не вийшла повноцінно онлайн.

Саме тут Borderlands Online могла б сяяти — якби вона вижила. Це був прототип того, як могла б виглядати справді онлайн-гра Borderlands. Замість того, щоб просто додавати елементи MMO до лутер-шутера, це була справжня MMO-гра. Класи, навички, дослідження на основі екземплярів — це був зовсім інший звір.

Іронія? ДНК Borderlands Online зараз розпорошена по всій сучасній франшизі, але сама гра залишається неграбельною. Саме тому ця архівна робота здається невідкладною, особливо перед тим, як Borderlands 4 потенційно зітре її з колективної пам'яті.

Тихе благання про допомогу

Останнє відео команди із закликом до дії довге, складне та щире. Воно документує їхній прогрес, перешкоди та надії. Вони не хочуть грошей. Вони не хочуть впливу. Вони хочуть, щоб розробники, які добре знаються на Unity, та майстри зворотного проектування долучилися та поділилися своїми навичками.

Це не для людей зі слабкими нервами. Файли місцями неповні. Деякі посилання заражені вірусами. Кодова база стара та нестабільна. Але команда наполягає на тому, що повна гра вже є — їм просто потрібно більше часу та більше розуму, щоб її розібратися.

«Ми завершили будівництво. Ми знаємо, що воно завершене. Ми почнемо — це лише питання часу».

Тон очевидний: якщо вони не досягнуть успіху найближчим часом, то можуть ніколи більше не отримати такого шансу.

Збереження чи очищення?

З точки зору збереження ігор, Borderlands Online являє собою рідкісну можливість. Це продукт із регіональним обмеженням, невиданий та непідтримуваний, пов'язаний з мільярдною франшизою. Більшість подібних ігор зникають назавжди. Запуск цієї гри — навіть обмежений, офлайн — був би величезною перемогою для цифрової історії та спільноти Borderlands.

Але є також юридична межа, яку важко ігнорувати. 2K має право захищати свою інтелектуальну власність. Якщо маркетингова кампанія Borderlands 4 набере обертів, а фанатська MMO-гра стане трендовою, не дивно, що буде вжито юридичних заходів.

Ось у чому полягає баланс: оживити гру, але залишатися достатньо малим, щоб не привертати неналежної уваги.

Якщо у вас є досвід декомпіляції Unity, зворотного проектування ігор або просто глибока любов до забутих ігор, це ваш шанс. Borderlands Online може ніколи не вийти офіційно, але за умови докладання зусиль вона може хоча б знову існувати в якійсь ігровій формі.

А доти боротьба триває. Не проти мерзавців чи психопатів, а проти часу, мовчання та юридичної невизначеності.