NASA оголосило про новий раунд можливостей для розробників CubeSat для створення космічних апаратів для майбутніх запусків в рамках Ініціативи запуску CubeSat (CSLI). CubeSat - це тип малих космічних апаратів, відомих як наносупутники.

Ця ініціатива надає доступ до космосу американським навчальним закладам, деяким некомерційним організаціям та неформальним освітнім установам, таким як музеї та наукові центри, а також включає центри НАСА, орієнтовані на космічні дослідження. Вона також включає центри NASA, що займаються розвитком робочої сили, в тому числі Лабораторію реактивного руху в Південній Каліфорнії, і заохочує до участі установи, що обслуговують меншини.

"Робота з CubeSats - це спосіб зацікавити студентів розпочати кар'єру в космічній галузі", - сказала Джіні Холл, керівник програми CSLI в штаб-квартирі НАСА у Вашингтоні. "НАСА щороку розглядає заявки на місії CubeSat і відбирає проекти з освітнім компонентом, які також можуть принести користь агентству в кращому розумінні освіти, науки, досліджень і технологій".

Заявники повинні подати пропозиції до 17:00 за східним часом 15 листопада. NASA планує зробити відбір до 14 березня 2025 року для польотів між 2026 і 2029 роками, хоча відбір не гарантує можливості запуску. Заявники несуть відповідальність за фінансування розробки своїх малих супутників.

Відібраним CubeSat призначається запуск і розгортання або безпосередньо з ракети, або на низьку навколоземну орбіту з Міжнародної космічної станції. Після прийняття заявки керівники місій NASA виступають в ролі радників команд CubeSat, забезпечуючи дотримання технічних, безпекових та нормативних вимог перед запуском. Відібрані кандидати вдосконалюють свої навички в проектуванні та розробці апаратного забезпечення, а також отримують знання з експлуатації супутників CubeSat.

Нещодавно, 3 липня, з космодрому Ванденберг у Каліфорнії ракетою Alpha компанії Firefly Aerospace було запущено в космос вісім супутників CubeSat, створених на базі Космічних сил США. Серед них - CatSat, побудований студентами Університету Арізони, який випробовує антену, що розгортається, прикріплену до майларової кулі. Інша місія, KUbeSat-1, розроблена Канзаським університетом, випробовує новий метод вимірювання космічних променів, що падають на Землю. Цей запуск відзначився двома першими для CSLI досягненнями: KUbeSat-1 і ще одна місія, MESAT-1, стали першими місіями CSLI зі штатів Канзас і Мен, відповідно.

Крім того, чотири супутники CubeSat були відправлені на Міжнародну космічну станцію в якості вантажу в капсулі SpaceX Dragon 21 березня на борту ракети Falcon 9 з 40-го стартового комплексу на мисі Канаверал у Флориді в рамках 30-ї комерційної місії NASA з поповнення запасів. Опинившись на борту космічної станції, астронавти розгорнули ці невеликі місії на різних орбітах для тестування і розвитку технологій, спрямованих на поліпшення виробництва сонячної енергії, виявлення гамма-сплесків, визначення використання води для сільськогосподарських культур і вимірювання рівня вологості ґрунту і снігового покриву в кореневій зоні.

CubeSat - це космічні апарати, розмір яких кратний стандартизованій одиниці, що називається "U". CubeSat 1-Unit (1U) має розміри приблизно 10 x 10 x 11 см (3,9 x 3,9 x 4,5 дюйма). Вони досить малі, щоб поміститися на долоні, і можуть бути складені для створення трохи більших, більш потужних космічних апаратів. 3U CubeSat втричі більший за 1U, а 6U - в шість разів.

З моменту заснування програми NASA відібрала місії CubeSat у 45 штатах, Вашингтоні та Пуерто-Рико, запустивши близько 160 супутників.