Розробники State of Decay 3 та Undead Labs приєднуються до списку студій Xbox, які Microsoft може закрити

Microsoft готується скоротити робочі місця у підрозділі Xbox на початку липня, одразу після закриття фінансового кварталу 30 червня. GamesBeat повідомив, що компанія готова закрити кілька ігрових студій, якщо не буде знайдено покупців, і назвав чотири, що знаходяться під загрозою: Double Fine Productions, Undead Labs, Compulsion та Ninja Theory. Eurogamer додав, що Undead Labs, творець серії State of Decay, досі публічно не пов'язували зі списком компаній, що закриваються.

Цифри, пов'язані з чотирма студіями, є конкретними. Double Fine може втратити 100 робочих місць, Undead Labs — 110, Compulsion — 90, а Ninja Theory — 135, загалом близько 435 посад. Очікується, що інші підрозділи, включаючи Blizzard та Bethesda, зіткнуться зі скороченнями у відсотках. Джерело, знайоме з планами, не уповноважене говорити, назвало це, ймовірно, найбільшим скороченням однієї серії в історії Xbox.

Профспілка працівників зв'язку Америки (Communications Workers of America), яка зараз представляє понад 3500 співробітників Microsoft, 29 червня провела прес-конференцію, щоб обговорити це з керівництвом перед запровадженням скорочень. Віце-президент 9-го округу CWA Френк Арсе розпочав з підтвердження того, що профспілка очікує звільнень у Xbox, а потім охарактеризував суперечку як питання ставлення до цих працівників. Він вказав на підвищення цін, яке Microsoft нав'язала гравцям: підвищення цін на консолі на цілих 150 доларів, третє підвищення з 2025 року, яке компанія пов'язала з дефіцитом оперативної пам'яті.

«Гроші є. Керівництво — це просто вибір, куди вони підуть і хто платить. Кожна компанія стикається з реальними бізнес-викликами та тиском. Це факт. Але дозвольте мені сказати вам ось що: саме наші члени CWA отримують ті переваги, які роблять Xbox цінним».

— Френк Арсе

Арсе виклав, чого хоче профспілка: справедливе звільнення, право голосу в рішеннях щодо контрактів з постачальниками та внутрішнє працевлаштування, щоб кваліфіковані співробітники могли переходити на відкриті посади, а не бути скороченими. Він зазначив, що працівники відділу маркетингу World of Warcraft помітили рух керівництва щодо захисту від звільнення протягом вихідних, і сказав, що керівництво Blizzard серйозно ставиться до цих занепокоєнь. Він використав це як доказ досяжності вимог і стверджував, що немає жодних причин для Microsoft не поширювати однакові умови на кожну студію Xbox.

На тлі подій Аша Шарма, призначена генеральним директором Xbox на початку цього року замість Філа Спенсера. Шарма заявила, що Xbox потребує перезавантаження, вказуючи на падіння доходів навіть після придбань на суму 20 мільярдів доларів, що не враховує угоду з Activision Blizzard на суму 68,7 мільярда доларів, а також на «маржу відповідальності», яка знизилася до 3%. У своїй службовій записці вона стверджувала, що краще поступово відмовитися від підрядників і залучити більше роботи власними силами. За даними Eurogamer, її план перезавантаження, як очікується, включатиме звільнення та закриття всіх підрозділів, оскільки Microsoft працює над тим, щоб зробити його прибутковим.

Загроза закриття стосується вже анонсованих та датованих ігор. State of Decay 3 була частиною Xbox Games Showcase на початку цього місяця, а реліз 2027 року був підтверджений на ПК, Xbox Series X/S та PlayStation 5. Студія показала ігровий процес State of Decay 3 на цій презентації після років майже повного мовчання, потім провела додаткові ігрові тести та дозволила творцям контенту поділитися кадрами з нещодавніх тестових сесій. Такий час релізу робить Undead Labs другою студією, чия публічно анонсована гра, що знаходиться в розробці, перебуває під загрозою, іншою є Ninja Theory з наступним проектом Senua. Незвичайний потік нових кадрів після навмисно обмеженого першого релізу відрізняється від звітів про закриття.

Я веду канал, присвячений іграм з відкритим світом, і знаю, як рідко студія випускає стільки нового матеріалу так швидко після презентації, що ускладнює сприйняття часу як рутини. У сенсі перезавантаження знання трактуються як стаття витрат, тоді як люди, які їх несуть, — це ті самі, хто створив франшизи, які Microsoft продає за вищою ціною.

Кілька членів профспілки виступили на телефонній розмові, кожен з яких мав досвід роботи в компанії. Морган Гойн, старший дизайнер взаємодії в ZeniMax Online, пропрацювала в іграх 11 років і була звільнена з Hangar 13 та Arkane Austin, які Microsoft закрила у травні 2024 року без попередження. Вона перейшла до ZeniMax Online, але втратила місяць роботи та частину постійного місця роботи через переїзд. Працівники ZeniMax схвалили створення профспілки у грудні 2024 року.

«До нас ставляться як до витратного матеріалу, одного тижня нас цінують, а наступного скорочують. Навіщо розробнику ігор намагатися представити свою найкращу роботу за таких умов? Важка праця та чудові ігри не рятують від звільнень у Microsoft».

— Морган Гойн

Гойн також сказала, що Microsoft скоротила час переговорів з приблизно 12 годин на місяць до чотирьох. Вона зазначила, що середня кар'єра в розробці ігор триває близько п'яти років, перш ніж вигорання або звільнення змусять працівника піти.

Еллісон Венето, старший редактор відділу розвитку франшиз у Blizzard у Каліфорнії, працювала над відеороликами для понад десятка ігор і входить до складу переговорного комітету свого відділу з питань історій та франчайзингу. Вона розповіла, як її перевели до офісу звільненого працівника та знайшла маленький браслет з іменем дитини, залишений працівником, коли той пакував речі, що накопичувалися за десять років. Венето перерахувала конкретні вимоги профспілки: попереднє повідомлення про заплановані звільнення, суворе звільнення, звільнення субпідрядників раніше за працівників, де це можливо, програма добровільного звільнення, два роки права на відкликання, переведення на відкриті посади та заморожування найму, щоб постраждалі працівники отримували перший шанс на вакансії. Вона хоче, щоб звільнення розглядалися як крайній захід, а не як щоквартальне рішення.

Махрін Фатіма, старша художниця з оточення в Blizzard, працювала над Halo Infinite в Halo Studios, перш ніж приєднатися до своєї нинішньої команди та приєднатися до профспілки в жовтні 2024 року. Вона сказала, що розрив між контрактом та повним робочим днем на практиці скоротився.

«У цих умовах звільнень складається враження, що немає жодної різниці між роботою за контрактом і повною зайнятістю, ми всі однаково незамінні в очах компанії. Керівництво вказує на рентабельність продажів, щоб виправдати боротьбу з нами. А потім цього тижня вони підвищили ціни на консольні плеєри втретє з 2025 року. У них не бракує грошей».

— Махрін Фатіма

Ендрю Снелл, тестувальник якості в Activision Publishing з понад шестирічним досвідом роботи в іграх Call of Duty, сказав, що Microsoft намагалася запобігти профспілці його підрозділу, перевівши підрядників на повний робочий день у липні 2022 року. Підрозділ все одно організувався. Після завершення придбання Activision Blizzard команда отримала повне розпорядження про повернення до роботи, що, за словами Снелла, коштувало їм хороших людей, а через кілька тижнів було оголошено про звільнення.

Скарбник Об'єднаних працівників відеоігор Шервін Удувана з місцевого відділення CWA 9433 обґрунтував аргумент різницею між оплатою праці працівників та винагородою керівників, зазначивши, що Сатья Наделла заробив 96 мільйонів доларів минулого року. Удувана безпосередньо пов'язав вартість ігор з людьми, які їх створюють, зазначивши, що минулого року фільм «Minecraft» переглянули більше людей, ніж «Супермен», і що такі ігри, як Pentiment та South of Midnight, отримали нагороди за розповідь історій, роботу, яку керівництво Xbox просувало у квітні. Він назвав Xbox, Sony та EA найбагатшими студіями Північної Америки та сказав, що керівники, які ними керують, не намагаються звести кінці з кінцями.

Скорочення вже розпочалися в деяких місцях. Eurogamer повідомив, що щонайменше десяток людей нещодавно оголосили про вихід з Compulsion. Microsoft публічно не коментувала повідомлення про закриття та звільнення. У своїй заяві речник заявив, що компанія поважає право працівників висловлювати свою думку та продовжує добросовісно вести переговори з CWA по всьому Xbox.

Чи виживе якась із чотирьох названих студій, може залежати від покупців. У звіті залишається можливість того, що деякі з них можуть знайти зовнішнього покупця або викупити себе у Xbox та відновити незалежність до того, як закриття набуде чинності.

Читайте також, що, за словами Стівена Тотіло з Game File, нова гра «1666: Amsterdam» від творця Assassin's Creed Патріса Десіле мала вийти на Xbox, перш ніж Microsoft припинила фінансування.