EA Sports повертає коледжний баскетбол з тизером «Березневого божевілля»

EA Sports повертається в баскетбольний бізнес — або, принаймні, схоже, що так. Після років мовчання видавець випустив короткий, але дуже гучний тизер: зображення баскетбольного м’яча з логотипом EA Sports та написом: «Принесіть божевілля. Давайте пробіжимо його назад. #CBB #ItsInTheGame». Ніякого трейлера, ніякого геймплею, ніякої дати. Тільки це.

Публікація, поширена через офіційний обліковий запис EA Sports X, натякає на одне: повернення коледжного баскетболу NCAA March Madness. Минуло майже 16 років з моменту випуску коледжної баскетбольної гри EA. Їхня остання гра, NCAA Basketball 10, вийшла у 2009 році. До цього серія розпочалася ще у 1998 році з NCAA March Madness 98 на оригінальній PlayStation, яка продовжувала стрімко розвиватися завдяки щорічним оновленням, поки франшиза просто не зупинилася.

У тизері використовується фраза «bring the madness» (принеси божевілля), яку багато фанатів сприймають як прямий натяк на бренд March Madness. Але EA ще офіційно не підтвердила назву. Існує ймовірність, що назва може змінитися на щось на кшталт EA Sports College Basketball, за зразком найменування, який вони зараз використовують для коледжного футболу.

І ось тут час стає цікавим. EA не запускала жодної баскетбольної гри — ні для коледжів, ні для професійних — з 2018 року. Їхня серія NBA Live провалилася після років затримок, скасування та невдалих перезавантажень. Після NBA Live 10 запланована NBA Elite 11 розвалилася настільки, що коробкові копії просочилися в Інтернет, незважаючи на офіційне скасування. Потім EA повернула серію з NBA Live 14, але вона так і не з'явилася. Остання спроба, NBA Live 19, відбулася у вересні 2018 року. NBA Live 20 було тихо скасовано, а потім... тиша.

EA Sports College Football — це відповідь. EA Sports College Football 25, випущена в липні 2024 року, не просто мала успіх — вона побила рекорди. Вона стала найпопулярнішою спортивною відеогрою всіх часів у США за обсягом продажів у доларах, випередивши навіть NBA 2K21. Такий успіх дав зрозуміти: коледжний спорт знову в моді.

Сиквел, EA Sports College Football 26, вийде цього липня. Очікується, що він знову домінуватиме в чартах продажів, з раннім доступом з 7 липня та повним релізом 10 липня. З огляду на те, що коледжний футбол друкує гроші, не дивно, що EA тепер робить великі ставки на ще один коледжний вид спорту.

__КОРОТКИЙ_ТОКЕН_0__

На сучасному ігровому ринку, де спортивні ігри повсюди, і кожен видавець намагається отримати свою частку в грі, це виглядає як досить розумна зміна смуги руху. EA знає, що протистояння з 2K на арені професійного баскетболу було б кровопролиттям. NBA 2K занадто сильна, занадто відшліфована та занадто домінантна. Тож натомість вони обирають менш завантажений шлях.

Ззовні це освіжає. У часи, коли спортивні ігри зливаються в одне ціле, а франшизи повторюються нескінченно, справді круто бачити, як хтось переглядає це з іншого боку. Коледжний баскетбол має свою атмосферу, свою фан-базу, свою драму — і тепер, можливо, своє цифрове повернення.

Більше розробників повинні експериментувати так, якщо вони хочуть, щоб їхні баскетбольні ігри виділялися. Епоха спроб копіювати симулятор НБА та сподіватися, що він продаватиметься, закінчилася. Саме тому варто подивитися й на такі сміливі, оригінальні ігри, як-от Rematch. Ця гра робить щось нове зі спортом. Вона не намагається перевершити 2K 2K. Вона створює щось зовсім інше.

Отже, EA повернулася до роботи, готуючи ігрові схеми. Вікно релізу поки що невідоме, платформи не згадуються. Але якщо цей новий проєкт справді є відродженням NCAA March Madness, то це може стати великою перемогою не лише для EA, а й для фанатів, які довго чекали на його повторний перегляд.

Бо так, світ спортивних ігор переповнений. Але коли з'являється правильна гра, створена з правильною пристрастю та розумом, у неї все ще є місце для успіху.