Ралійну серію WRC знову перезавантажують - цього разу хлопці з RoboCop

Менш ніж через місяць після того, як EA відкликала ліцензію WRC, Nacon вирішила взяти на себе відповідальність за офіційне ігрове майбутнє ралійних перегонів. Починаючи з 2027 року, французький видавець очолить повне перезавантаження серії ігор World Rally Championship, уклавши шестирічну угоду, яка включає ексклюзивні видавничі права, кіберспортивні плани та всі офіційні дзвіночки і свистки.

Це дикий поворот до знайомого обличчя. Nacon, раніше відома як Bigben Interactive, фактично керувала ліцензією WRC з 2013 по 2022 рік. Під керівництвом розробника Kylotonn вони випустили дев'ять ігор WRC, закінчуючи WRC Generations. Хоча вони так і не досягли блиску DiRT Rally від Codemasters, ці ігри створили стабільну нішеву фан-базу і підтримували життя ралійних ігор рік за роком, з бородавками і без.

Тож тепер вони повернулися. Який план? Повне перезавантаження. Нові рушії, новий формат, поштовх до ширшого залучення. І після невдачі EA, планку було перезавантажено.

Коли EA успадкувала ліцензію WRC після придбання Codemasters у 2021 році, очікування були захмарними. Codemasters вже любили за серію DiRT Rally, а з ресурсами EA, EA Sports WRC (2023) виглядала природною еволюцією. І як результат? Хороший, але не чудовий. Критики та фанати хвалили модель керування, але баги, прогалини в контенті та жорсткий інтерфейс тягнули гру вниз. Потім, у квітні 2025 року, EA повністю висмикнула штекер, посилаючись на звільнення і повну паузу в розробці ралі.

"Ми дійшли до кінця шляху в роботі над WRC", - заявили в EA під час внутрішнього оновлення.

І ось так ралійні ігри знову опинилися в повітрі.

Ось чому оголошення Nacon на цьому тижні має велике значення. Угода включає в себе офіційні ралі, команди, транспортні засоби та оновлену кіберспортивну трасу - все, що потрібно для відновлення франшизи з нуля. Директор з маркетингу WRC Арне Діркс (Arne Dirks) назвав пропозицію Nacon видатною, відзначивши їхній минулий досвід і бачення ралійних змагань, що виходять за рамки звичайного формату симуляторів.

"Ми з нетерпінням чекаємо на те, щоб разом прокласти новий шлях... і запропонувати ігровий досвід за межами ралі, яким ми його знаємо сьогодні".

Якщо це звучить амбітно, то так і має бути. Nacon намагається показати, що вони можуть змагатися на більш високому рівні, ніж раніше. Це буде нелегко.

Давайте порівняємо це з тим, що має "Формула-1". Codemasters управляє ліцензією Формули-1 з 2009 року, і навіть зараз, під управлінням EA, це щорічна франшиза з глибокими рівнями управління, багатокористувацькими перегонами в реальному часі та витонченим виробництвом. Ігри Формули-1 мають глобальне кіберспортивне охоплення і майже телевізійну поліровку.

У WRC не було нічого з цього. В епоху Кайлотонна більшість ігор були добротними, але бюджетними. Режими кар'єри були базовими, фізика непослідовною, а ліцензування часто не використовувалося. Натовп хардкорних ралійних фанатів підтримував гру, але випадкові гравці здебільшого її ігнорували. З EA Sports WRC Codemasters наблизилася до подолання цього розриву. Але вона ніколи не мала такого рівня інвестицій, як F1.

Тепер це виклик для Nacon. Фанати ралі лояльні, але вимогливі. Багато з них виросли, спостерігаючи за домінуванням Себастьєна Льоба, а тепер слідкують за кожним слайдом Калле Рованперя. Вони очікують чіткого управління, належного сценічного дизайну та реальної автентичності, а не лише брендового досвіду.

Для початку, Kylotonn вже кілька років працює над розробкою Unreal Engine (який використовується в WRC Generations і Test Drive Unlimited Solar Crown). Це може допомогти зробити серію більш сучасною. Але Solar Crown стартувала важко, а послужний список Nacon неоднозначний. Їхнім нещодавнім хітом стала RoboCop: Rogue City - несподівано гарний шутер з автоматичною зброєю, з купою фан-сервісу, але з низькими очікуваннями. Фанати Rally не будуть настільки поблажливими.

Існує також часова шкала. Нова серія WRC розпочнеться лише у 2027 році. Це залишає дворічну прогалину в офіційному ралійному контенті, якщо тільки Nacon не знайде спосіб перевидати або перепакувати старі ігри за цей час. Це мовчання може підштовхнути ще більше гравців до модів та неофіційних варіантів симуляторів, таких як Richard Burns Rally, Dirt Rally 2.0 або перетворення Assetto Corsa.

Коротше кажучи: Nacon отримала ліцензію. Тепер їм потрібно довести, що вони знають, що з нею робити.

Оптимізм, звичайно, є. Деякі вболівальники з теплотою згадують 9 або 10 титулів WRC, які були близькі до того, щоб передати сучасний дух цього виду спорту. Інші просто щасливі, що ліцензія не розчинилася в корпоративній невизначеності. Але тиск не зменшується.

Перезавантаження WRC стосується не лише графіки чи режимів. Йдеться про відновлення довіри після багатьох років непослідовності і переконання розколотої фан-бази в тому, що франшиза знову може конкурувати з великими гоночними іменами.

Шість років. Починаючи з 2027 року. Подивимось, чи правильно вони його використають.