До Saints Row Volition створила рольову гру про Гаррі Поттера, про яку ніхто не знав

Ще до того, як Saints Row заполонила ваш Xbox, і за десятиліття до того, як Hogwarts Legacy відпустила гравців у школу чарівників з відкритим світом, компанія Volition тихо створила рольову гру за мотивами Гаррі Поттера. А головна фішка? Її ніколи не бачила громадськість - до цього часу.

Нещодавно The Strong National Museum of Play на GamesRadar опублікував демонстраційну версію для PS1, яка ніколи не виходила, і на якій видно, що Volition намагалася створити рольову гру про Гаррі Поттера у 1999 році - тоді, коли вийшло лише кілька перших книг, а "Келих вогню" ще навіть не з'явився на полицях магазинів.

Прототип був базовим-супер базовим. Але мета була амбітною: рольова гра в стилі Baldur's Gate за мотивами Гаррі Поттера, створена ще до того, як фільми дали комусь візуальну інструкцію з гри. За словами Ендрю Бормана, директора зі збереження цифрових матеріалів музею, демо-версія дозволяє гуляти рідкісним, недобудованим містечком у ролі Гаррі та Геґріда. І це все. Жодних заклинань, жодних битв, лише проліт крізь брукований світ PS1.

"Наскільки мені відомо, такого ще ніхто не бачив", - Ендрю Борман, Музей Сили

Volition створили демонстраційну версію всього за кілька тижнів, щоб представити ідею правовласникам. На одному зображенні зображені Гаррі та Геґрід на прогулянці, а на іншому - дуже дивний завантажувальний екран PS1 - червоно-сині шашки і все таке інше.

Вони принесли мантії та сов на пітч-зустріч

Так, ви все правильно прочитали.

"Коли Volition і THQ проводили пітчинг цієї гри, принаймні деякі з керівників THQ прийшли в халатах і мали з собою сов", - Ендрю Борман

У цьому реченні є щось дуже прокляте. Ви можете просто уявити собі конференц-зал, повний керівників у мантіях чарівників, які намагаються продати рольову гру про Гаррі Поттера ще до того, як світ дізнався, як виглядає кіношний Гоґвортс.

На жаль, ця ідея не спрацювала. Зрештою, EA отримала ліцензію і випустила "Гаррі Поттера і філософський камінь" у 2001 році. Volition пішла далі - і зрештою випустила Red Faction та Saints Row, натомість вибивши двері.

Щоб було зрозуміло, це навіть не був повноцінний прототип. Це було більше схоже на ігрову листівку - "подивіться, що ми можемо зробити". Volition зробила лише достатньо, щоб показати концептуальні візуальні ефекти та базову структуру геймплею, засновану на кількох книгах, які існували на той час.

Ніякого Гоґвортсу. Ні квідичу. Лише тихе, порожнє містечко, де Гаррі та Геґрід прогулюються по бруківці на PS1. За словами Бормана, вона мала спільну ДНК з такими іграми, як Summoner, ще однією ранньою RPG, над якою працювала Volition.

І тепер, через стільки років, вона нарешті виринає на поверхню - чиста ігрова археологія.

Дивна спадщина Volition

Після того, як ідея з Гаррі Поттером провалилася, Volition різко змінила напрямок. Вони створили Summoner для PS2, а згодом прорвалися з серією Red Faction. Але саме Saints Row - особливо Saints Row 2 і 3 - зробила їх відомими. З часом вони стали відомі завдяки обурливому, хаотичному геймплею у вигляді пісочниці - приблизно настільки, наскільки це можливо у традиційних рольових іграх про чарівників.

Проте, дико думати, що все могло б скластися інакше. Що, якби "Гаррі Поттер" від Volition мав успіх? Чи випустили б вони коли-небудь Saints Row? Чи вибухнули б магічні ігри з відкритим світом на початку 2000-х?

Ми ніколи не дізнаємося. Embracer Group закрила Volition у 2023 році в рамках жорстокого скорочення студії. Але завдяки цій віднайденій демо-версії дивна частина їхньої історії востаннє опиняється в центрі уваги.

У світі, де Hogwarts Legacy розійшлася мільйонними тиражами і відкрила двері в нову еру ігор про чарівників, побачити цей давно втрачений прототип просто сюрреалістично. Це нагадування про те, як виглядали ранні дні розробки відеоігор - бурхливі, експериментальні та сповнені втрачених шансів.

До того, як з'явилися фільми, до того, як з'явилися високобюджетні AAA-адаптації, і до того, як ігри про чарівників стали мільярдною ідеєю, Гаррі Поттер міг почати своє життя як простенька рольова гра для PS1, створена командою на Середньому Заході США - з плащами, совами та бруківкою.

Ця альтернативна часова лінія щойно стала трохи зрозумілішою.