Зсередини розробки Skyrim: Баланс між геймплеєм і творчою свободою

Коли Skyrim готувався до запуску за кілька тижнів, між колишнім продюсером Bethesda Джеффом Гардінером та командою дизайнерів виникла гаряча дискусія щодо балансу гри. Маючи за плечима багаторічний творчий та дизайнерський досвід, Гардінер відчув себе зобов'язаним втрутитися.

"У мене тоді була суперечка з дизайнерами, - згадує Гардінер. Вони хотіли робити все за допомогою даних і симуляцій, а я казав: "Але ж гравець робить речі, наприклад, робить резервну копію та подвійні натискання". Вони запускали симуляції зі штучним інтелектом, де NPC билися з монстрами, і якщо змодельований гравець перемагав у понад 50% випадків, вони вважали, що гра збалансована. Але я знав, що реальні гравці діють не так. ШІ просто атакував, не враховуючи нюансів людської поведінки".

Ця розбіжність означала, що збалансованою Skyrim могла здаватися лише тим гравцям, які ігнорували фундаментальні бойові механіки. Гардінер був свідком подібних проблем у попередній грі Elder Scrolls, Oblivion, де гравці стикалися з неприємними "блокуваннями" через те, що поведінка ШІ не узгоджувалася з діями гравця.

Щоб вирішити цю проблему, Гардінер глибоко занурився у "Скайрім", експериментуючи з різними архетипами персонажів та налаштовуючи істот і зброю. "Перед самим випуском гри я провів два тижні за цим заняттям і подумав: "Сподіваюся, вийшло непогано", - каже він. Такий практичний підхід став можливим завдяки тому, що він заслужив повагу дизайнерів. Багатьом продюсерам бракує цього дизайнерського досвіду, що може заважати їм вирішувати подібні питання.

Згадуючи свої ранні пригоди у Skyrim, Гардінер зізнається, що не може пригадати, чи була гра збалансованою, але він пам'ятає захоплюючі вершини та долини ігрового процесу - в одну мить вбиваючи ворогів, а в іншу стикаючись з непереборними викликами. "Це те, чого я хочу від рольових ігор", - зазначає він.

Рольові ігри Bethesda відомі своїми складними деталями, які посилюють відчуття реактивного, правдоподібного світу. "Це не просто те, що я вбиваю когось мечем і є реакція на злочин; це відчуття, що навколо тебе є живий світ, і з тобою відбуваються різні речі", - пояснює Гардінер.

Після звільнення з Bethesda у 2021 році, щоб заснувати Something Wicked Games, розробника Wyrdsong, Гардінер з теплотою згадує творчу свободу, якою користувалися команди. Їх заохочували досліджувати "круті речі" після виконання поставлених завдань, що призвело до багатих деталей, які визначають Fallout та The Elder Scrolls.

Однак ця свобода іноді призводить до проблем. Наприклад, Гардінер згадує про метеликів Скайріма, які були запрограмовані слідувати за гравцями, що несуть квіти. Ця функція виявилася ресурсоємною, що призвело до проблем з продуктивністю. "Ми думали: "Чому гра працює повільно?". А потім з'ясували, що це через метеликів", - сміється він.

Так само мурахи, додані художником Марком Тіром, стали головним болем через їхню ненавмисну тіньову поведінку, що спричиняла додаткове навантаження на рендеринг. "Тисячі мурах, яких ви ледве бачите, відкидають маленькі крихітні тіні", - згадує Гардінер, хитаючи головою від спогадів.

Незважаючи на ці виклики, Гардінер цінує цей досвід. "У цьому вся забава", - каже він. "Краса Bethesda полягала в тому, що наша материнська компанія, Zenimax, залишила нас у спокої через наш успіх. Ми самі встановлювали наші внутрішні орієнтири та цілі, і доки ми заслуговували на їхню довіру, ми мали свободу бути креативними. Це дуже важливо для інновацій".