Творець DayZ критикує Valve за монетизацію в стилі азартних ігор у Counter-Strike 2

Дін Холл, творець DayZ та керівник новозеландської студії RocketWerkz, виступив з різкою критикою практики монетизації Valve, звинувативши компанію у використанні ігрових механік для фінансування своїх ігор. В інтерв'ю Eurogamer Холл сказав, що Valve «не отримує достатньої критики» за свою залежність від систем, яким, на його думку, немає місця в цьому середовищі.

«Мене, чесно кажучи, взагалі обурюють ігрові механіки у відеоіграх – їм абсолютно не місце», – сказав Холл. «Мій виклик розробникам ігор полягає в тому, щоб, якщо вони вважають, що ці речі не є проблемою, вони надали дані університетам, які прагнуть вивчати ці речі».

Зауваження Холла стосуються системи лутбоксів у Counter-Strike 2, яка дозволяє гравцям розблоковувати скіни зброї та броні, які пізніше можна обміняти або продати на відкритому ринку. Ця вторинна економіка перетворилася на багатомільярдну екосистему, де рідкість та сприйнята цінність цифрових предметів генерують реальні ставки. Критики, включаючи Холла, розглядають це як форму нерегульованих азартних ігор, глибоко інтегрованих у мейнстрімну ігрову культуру.

Хоча багато великих видавців дистанціювалися від лутбоксів останніми роками після перевірки регуляторами в Європі та Азії, Valve зберегла версію, яка обходить ці правила. Дозволивши користувачам купувати ключі, які безпосередньо розблоковують предмет, а не саму коробку, компанія обійшла юридичні визначення, які класифікують лутбокси як ігри на випадок. Однак ефект залишається практично незмінним: гравці все ще платять гроші за випадкову винагороду з потенційною вартістю перепродажу.

Зображення: Дін Холл/RocketWerkz

Дослідження, проведене у 2022 році університетами Ньюкасла та Лафборо, підкреслило занепокоєння Холла. Відстежуючи ігрові звички дітей віком від п'яти до 17 років у 42 сім'ях, дослідники дійшли висновку, що лутбокси завдають «фінансової та емоційної шкоди». У звіті описується, як діти, часто не усвідомлюючи масштабів своїх витрат, тяжіють до «дуже привабливих» цифрових предметів, розроблених з урахуванням психологічних сигналів ігрових автоматів. У звіті міститься заклик до того, щоб лутбокси були доступні лише дорослим, а Велика Британія – створити незалежний орган для контролю монетизації ігор.

Дослідники відзначили паралелі між анімацією обертового колеса цифрових лутбоксів та миготливими дисплеями ігрових автоматів, що показують «майже промах». В інтерв'ю діти зізналися, що використовували кредитні картки батьків або витрачали надмірні кошти, щоб знайти рідкісні речі, якими вони могли б похвалитися друзям. Інші висловлювали сором і розчарування після того, як витрачали гроші, не отримуючи бажаного результату. Незважаючи на рекомендацію уряду Великої Британії від 2022 року щодо кращого захисту молодих гравців, жодного офіційного законодавства досі не прийнято.

Власний досвід Холла з монетизацією складний. Гра на виживання Icarus його студії починалася як безкоштовний проєкт, але пізніше перейшла на платну модель з дорогим контентом для завантаження.

«Я погоджуюся з багатьма людьми, які зляться через підхід із DLC», — сказав Холл. «Нам це було потрібно для виживання. Я насправді думаю, що багато гравців не усвідомлюють, що 99 відсотків розробників сидять і кажуть: «Мені це не подобається». То хто ж перемагає? Бо це точно не ми».

Наступний проєкт RocketWerkz, Kitten Space Agency, має на меті перевірити іншу філософію. Гра, яку описують як духовного наступника Kerbal Space Program, розробляється як безкоштовний реліз із додатковою системою внесків для гравців, які бажають платити. Холл сподівається, що це зможе продемонструвати, що сталий розвиток ігор не вимагає маніпулятивних потоків доходів.

«Ми кажемо, що ігри можуть надихати, а натхнення має бути безкоштовним», – сказав він.

Чи зможе такий підхід підтримувати студію середнього розміру, залишається невідомим. Запуск Icarus у 2021 році ледь не поклав край RocketWerkz, але Холл наполягає на тому, що пошук нових фінансових моделей життєво важливий для здоров'я незалежної розробки. Його критика Valve, хоча й надзвичайно прямолінійна, відображає ширше занепокоєння в галузі — там, де механіка азартних ігор непомітно стала основою для отримання прибутку, навіть коли її психологічний вплив стає все важче ігнорувати.

Valve публічно не відреагувала на коментарі Холла, а ринок, що є центром Counter-Strike 2, продовжує розширюватися. Наразі завдання Холла — розкрити дані, що стоять за системою, та дозволити їх відкрите вивчення — залишається без відповіді. Чи прийме найбільший у світі цифровий дистриб'ютор коли-небудь це запрошення, може визначити, як довго галузь зможе підтримувати свої непрості стосунки з випадковістю.